Мда. Я-то думал, что хотя бы в этом году учеба у меня будет нормальной. Дэм Хатхэ летом благополучно выпустился и, учитывая его послужной список, наверняка покинул столицу, других недоброжелателей в академии у меня не осталось. Коллеги-маготехники не в счет. Казалось бы, все хорошо и все прекрасно. Но вместо Дэма, как нарочно, вдруг объявился Айрд Босхо, так что, похоже, покоя мне опять не видать.

Айрд, правда, ничего не сказал, когда мы с ребятами прошли мимо. У него при виде меня даже лицо почти не изменилось. Зато идущая рядом со мной Ания напряглась, а ее аура, едва коснувшись дорогого родственничка, тут же отдернулась, словно ошпаренная. После чего наша огненная королева явственно ускорила шаг и перевела дух, лишь когда за нами захлопнулись двери столовой.

— Что это было? — уже на улице нейтральным тоном осведомился Нолэн, от которого, разумеется, не укрылась излишне бурная реакция подруги.

Ания, успевшая к тому времени немного успокоиться, отерла лицо, словно снимая с него грязную пленку.

— Ничего. Просто мой кузен и Гурто не ладят. Вернее, они очень сильно не ладят. Поэтому лишний раз находиться там, где они хотя бы мельком пересекутся, я не хочу.

— Все настолько серьезно? — подчеркнуто спокойно спросил Кэвин, когда она тряхнула головой и снова ускорила шаг, словно хотела оказаться от столовой как можно дальше.

Я неопределенно повел плечом.

— Мы в младшей школе вместе учились. И, как правильно заметила Ания, общего языка не нашли. Но в последний раз я видел Айрда два года назад, когда его отец досрочно отозвал заявку на обучение. Айрду тогда было пятнадцать. До выпуска оставался еще год. Скорее всего, после этого он успел где-то доучиться, а то, может, и сразу в старшую школу документы подал, иначе мы увидели бы его намного позже.

Угу. И еще он пытался меня убить, хотя об этом, разумеется, вслух я говорить не стал.

— Ания, а ты знала, что он собирается учиться здесь? — осторожно поинтересовался Тэри, нагнав нашу огненную королеву и деликатно придержав ее за рукав.

Та неохотно остановилась.

— Откуда? Айрд — младший сын тана. Он перед такими, как я, не отчитывается.

— Скорее всего, он прошел ускоренный курс обучения, — задумчиво проговорил Сархэ, когда мы поравнялись. — Три года за два в старшей школе… значит, он неглуп. К тому же с плохими оценками в академию его не взяли бы даже за деньги, а значит, он очень и очень неглуп. Гурто, он может доставить нам неприятности?

Я пожал плечами.

— Кто ж его знает? Но дураком он никогда не был, поэтому до открытой войны дело, скорее всего, не дойдет.

— Так. Ания, а тебе его присутствие сложностей не создаст?

Босхо нервно покосилась в мою сторону, явственно заколебалась. Потом помолчала, дожидаясь, пока мимо пройдут покинувшие вместе с нами столовую студенты. А когда они отошли достаточно далеко, то все же рискнула озвучить причины своей тревоги.

— Беспрекословно подчиняться ему я не обязана. Однако проявлять уважение и прислушиваться к просьбам главы рода и членам его семьи все-таки должна. Но если мои желания пойдут вразрез с интересами тану Босхо, если он захочет достать Гурто или кого-то из вас через меня… в общем, будет плохо. И мне придется по этому поводу что-то предпринимать.

— Мы не дадим тебя в обиду, — спокойно, но в то же время весомо уронил Кэвин. — Если Айрд тебя тронет, будет иметь дело со мной.

— Со всеми нами, — так же спокойно поддержал его Нолэн. Я просто кивнул, а Тэри воинственно тряхнул головой, наглядно подтверждая, что в случае чего за нее вступлюсь не только я, но и все «Таэринские дайны». Причем если к мнению самородков еще можно было отнестись скептически, то к словам парней из старших родов определенно стоило прислушаться.

Правда, некоторое время назад мне казалось, что Ания права и наши терки с крепышом могут негативно отразиться на ней или ее семье. Но сегодня во время обеда, потратив несколько мэнов на анализ ситуации, я совершенно отчетливо понял, что на самом деле это не так. И что не настолько велик у Айрда вес, чтобы поколебать позиции официального представителя рода Босхо в Таэрине.

Крепыш ведь сейчас кто?

Обычный подросток, пусть и с завышенным самомнением. Да, он сын тана, но реальной власти у него нет и, скорее всего, долго не будет. В отличие от того же лэна Арина Босхо, кстати, который показался мне благоразумным, расчетливым и весьма дальновидным человеком. А значит, даже если отношения Ании и Айрда дойдут до откровенной вражды, то в отсутствии явного состава преступления ни ей, ни ее семье ничего не грозит. У Айрда попросту силенок не хватит потягаться с лэном Арином. По крайней мере, в ближайшие десять-пятнадцать лет.

А вот что будет после…

Так ведь не только Айрд к тому времени повзрослеет. А если Ания до кучи найдет себе достойного мужа и уйдет, к примеру, в старший род, то крепыш ее тем более не достанет. Не говоря уж о том, что поддержка родов Сархэ и Лархэ в лице заматеревших Нолэна и Кэвина при любом раскладе будет ей полезна.

— Спасибо, — тихо сказала Босхо, когда стало ясно, что никто из нас не шутил, когда обещал ей поддержку. — Честное слово, ребят, вы лучшие. Но, Гурто, ты уверен, что нам не придется воплощать в жизнь тот вариант, который мы с тобой обсуждали?