— Нет, занимался. — Немного обтекаемо говорю правду Кошкину.

— Хвалю, вы молодец, — довольно кивает Кошкин. — Я успел подумать, что вы просто решили подремать, рад, что ошибся.

— Борис Васильевич, а почему такая дорогая дорога в портале? Не слишком? — задаю возникший вопрос. — Это же почти квартальный заработок полицейского, насколько я помню.

— Вы про десять золотых? — я киваю. — Не совсем так, Максим. Для государственных служащих, военных на службе, фельдъегерей тех же, проход вообще может быть бесплатным. Порталы это как нервная система Империи. Сигналы-люди, перемещаются очень быстро. Это связывает огромную территорию Империи воедино. Представь, если бы депеши доходили бы до адресатов не в течении дня, а, скажем, неделями? Тогда могло быть все что угодно на границах, да и держать пришлось бы там огромные силы. А так, порталом мгновенно можно переместить несколько звезд магов. А потом, постепенно, и достаточное число воинских подразделений. Технику, оружие, большие грузы, к сожалению, так не перенести, так что в нужных местах у Империи все равно стоят заставы. Но логистика обороны очень сильно упростилась за последние тридцать лет. И расходы тоже значительно уменьшились. Вы сейчас поймете — как дойдем до портальных камер. А что касается дороговизны, тут скорее политика государства: если вам не срочно — не занимайте портал. Перемещайтесь дирижаблем или пассажирским диском, по железной дороге или личным транспортом — главное не порталом.

Я Аспектом примерно уже понимаю, про что говорит Кошкин. Камер десять на двадцать метров через стенку я уже насчитываю шестнадцать штук. То есть два ряда, по восемь… А нет, двадцать — по десятку с каждой стороны. То есть за раз тут можно переместить огромное число людей. И дополнительные ворота предусмотрены, я вижу, запертые конечно же, но очень широкие. Так что в критической ситуации никакой толкучки не будет. А проект, я уверен — типовой. Все вокруг просто дышит функциональностью. Никаких украшательств — все по делу. Светлые стены, указатели, ничего лишнего.

— Нам, с вами, Максим, повезло, кажется, — слегка улыбается Кошкин. — Никого не встречаем. Обычно в портальных залах людей больше.

Словно подтверждая его слова, в одном из помещений портала появляются сразу пять сигнатур. Мне становится крайне интересен процесс.

Заходим в абсолютно белый портальный зал. Над каждым из помещений указаны серым номера. Над одним номер светится зеленым, над другим, откуда живо общаясь выходит пятерка очевидно магов-военных со своими чемоданчиками — красным. Ну тут интуитивно понятен принцип.

Раскланиваемся со стандартной звездой магов. Военные себя ведут как-то свободно даже. Комфортная встреча.

Кошкин уверенно и спокойно входит в помещение с зеленым номером. Вхожу за ним.

— Встаньте пожалуйста в портальный круг, — раздается голос.

Занимаем подсвеченный светло-серым круг метров пяти в диаметре.

— До перемещения пять, четыре, три…

Ускоряюсь. Мне очень интересно посмотреть на процесс.

— один.

Вокруг нас неспешно для моего восприятия встает серая стена повторяющегося конструкта, закручивается вокруг, скрывая из поля зрения помещение.

А у меня в разуме разворачивается объемная картинка, пришедшая в эту же секунду от кольца с сотней светящихся точек. Одна сейчас светится сильнее, вторая тоже отличается от остальных размером. И вопрос:

— Подтверждаете перемещение?

Вот это неожиданно. Осматриваю пришедшую картинку у себя в разуме. Секунда ничего не решит, а я сейчас буквально притормаживаю внутреннее время на максимум.

Получается, что кольцо чем-то вроде управляющего артефакта еще выступает. Значит, все же не каждому такие преференции на входе в здание портала. Потому и получается скрыть информацию про себя. Интересно.

«Подверждаю!» — посылаю мысленный сигнал. Но ускорение не возвращаю в норму — наблюдать за медленным развертыванием портала перемещения завораживает.

Параллельно, растягивая время, я и за порталом смотрю и такую неожиданную информацию обдумываю. Да и карту сети порталов просматриваю. Так как получается, что внутри самого портала, с доступом к такому оттенку магии, я вызывать ее могу усилием воли, что и делаю. Словно это — основной функционал кольца. Кажется, оно выступает как некий бэкдор к системе.

Кручу и запоминаю карту. Не понятно пока в каких координатах она сделана, но думаю, нужно ее попробовать соотнести с подробной картой Империи. И лучше бы объемной — некоторые точки очень странно расположены.

А вот из открывшегося функционала кольца сразу же минимум три вывода.

Первый — моя голова только что становится одновременно и очень дешевой и нужной вообще всем. И в Империи, и, не дай боги, за границей. Причем Императору как раз, она в живом виде вроде как нужна меньше всего. Черный ход к нервной системе Империи это вообще не то, что позволит себе игнорировать хоть Император, хоть его противники. А я помню, что их у него очень прилично.

Второй вывод, не важный для страны в целом, а как для меня — важнейший, это то, что мой Род причастен к созданию сети порталов. Не может быть Такого ключа у левого человека. То есть фактически, я точно и быстро могу узнать имя своего Рода внутри портального здания. И, что несколько медленнее, но тоже, кажется, возможно — соотнеся имена создателей сети с существующими сейчас Родами. Но тут, опять же, нужно действовать аккуратно.

Ну и третий вывод, а скорее нулевой, просто потому что он не меняется уже полгода, получается из общих наблюдений. Пока я выезжаю на неожиданности. Как только меня смогут просчитать, способы заблокировать мои способности найдут точно. Вон, у Артема получилось, у Церкви — получается, в аномалиях, опять же, я помню свои ощущения. Может еще есть места искусственно созданные, где псионику тоже блокирует. Мне хорошо бы такие места или техники найти, и незаметно поизучать. Тут, кстати книга Артема тоже помогла бы. Правда, сначала нужно понять, что за язык на котором она написана. Странички-то я запоминаю.