— Ха, даже не попросишь попробовать твой, — снова смеется девушка показывая взглядом не еду. — Они одинаковые.

Так. Ей что-то нужно. Нервничает. Боится чего-то. Странно. Тут ничего не происходит, если внутри лицея. Все более, или менее контролируется. Я даже слегка оглядываюсь вокруг — нет. Все спокойно.

— Не знаю, — пожимаю плечами, — я не заказывал конкретно его. Попросил что-нибудь с грустью. — смеюсь. — Как думаешь — этот десерт таков?

— Да, — Сабурова быстро улыбается. — Что-то в этом есть. Сейчас попробуешь.

Отламываю ложечкой кусочек непонятного мусса, с начинкой. Хм. Что-то в этом есть. Какой-то вкус осени, что ли. Яблочный, с кислинкой, но что-то еще неуловимое, что делает десерт таким… Хмыкаю. Грустным. Да…

— Пойдешь со мной на бал? — быстро выпаливает фразу Сабурова. Но очень тихо.

— Что? — не понимаю первые секунды.

— Пойдешь со мной на бал?! — немного сердясь уже более раздельно говорит Рита.

— Какой бал? — я немного пропускаю эту часть жизни лицея. И единственный бал, про который я хоть немного чего-то знаю, это тот, что на зимнее солнцестояние, но до него еще месяца два, по идее.

— Тот, который скоро уже будет. Зимой. — удивляет меня девушка.

— Ты серьезно? — удивляюсь. — До него ж еще два месяца?

— Полтора. — сердится Рита. — И это уже очень мало. Отвечай, пойдешь или нет?

Задумываюсь. Кошкин, я уверен, будет настаивать на моем присутствии на этом мероприятии. И одному туда идти нельзя. А из студенток, я только с Ритой и знаком, получается. При этом планов на эту девушку у меня нет. А вот у нее на меня определенно есть, и увернуться от них на балу мне будет сложнее. Но я это понимаю. — эти мысли проносятся за мгновение. Даже паузы никакой в разговоре нет. Внезапно включается ускорение, как при опасности — нужно будет похвалить себя за это.

— Пойду, — слегка пожимаю плечами, что бы это не выглядело пренебрежением, а скорее — удивлением. — Извини, а с чего ко мне такое внимание, Рит?

— Ты издеваешься? — удивленно, но в тоже время с большим облегчением и удовольствием говорит девушка. — Ты ж самая загадочная фигура среди лицеистов. Девушки заглядываются на тебя, спорят с кем ты встречаешься, обсуждают чуть ли не каждое твое появление в среди студентов. А главное — кого ты позовешь на бал! При этом тебя нет на лекциях, преподаватели с тобой общаются уважительно, тебя не исключают, и еще — замечали в обществе черного мундира, и так далее и тому подобное. И только я, кажется, успела понять, — хихикает. — Что ты просто о приближении бала не подозреваешь, или предполагаемые сроки у тебя могут быть совсем иными.

— Интересно. — слушаю все это со всем вниманием, но без удовольствия. Ничего такого я не планирую. Скорее даже наоборот. Я бы предпочел быть незаметным на общем фоне. Но да. С последними историями этого добиться сложно. Мысленно вздыхаю. Ладно. — А почему я? У вас же в компании ребята достойные, а я не особо являюсь частью вашей жизни.

— Все так, но из лидеров фракций в лицее, а значит и городке — ты самый загадочный, и, что важно, ни с кем в лицее не встречаешься. А это важный момент Макс. — Девушка довольна. Похоже она действительно ожидала отказа, и нервничала именно из-за этого. Ну а сейчас — откат.

— Рит, я и лидер-то так, номинальный, — усмехаюсь. — Но ладно. Пусть так.

— Ты себя недооцениваешь, Макс. — Неожиданно серьезно говорит девушка. Ваш альянс магов из народа, держится пока что на тебе. И неважно, что ты сам об этом думаешь. Пока что магов сравнимых с тобой по влиянию в лицее нет. Да, есть лидеры других фракций. Но за ними стоят Рода, а не личный авторитет. Твои замы, конечно, отлично справляются, но, по-хорошему, их так и воспринимают — твоими людьми. Да, это скорее всего изменится, но очень не скоро.

— Ты меня знакомишь с неожиданным состоянием дел, — покачиваю головой. — Не ожидаю. Мне времени до праздника, даже познакомится с вашими делами не будет.

— Тебе и не надо, — кивает Рита. — Как я уже сказала, твои ребята справляются. Кстати, ты знаешь как распределяется негласный рейтинг внутри лицея?

— Нет, конечно, — пожимаю плечами. Вот мне еще этой информации не хватает до полного счастья. Но раз я сейчас немного решаю отвлечься, то почему бы и не так. — Откуда мне знать? Я даже не знаю как в него попадают.

— О! Ты бы знал, сколько лицеистов знают как попасть в этот рейтинг, и даже прикладывают усилия, но им не светит. Так что ты в более выигрышной ситуации. — смеется девушка. — Так вот, в пятидесяти лучших твоя дюжина ребят оккупировала первую двадцатку. Они вошли туда почти все за две недели. И в основном, именно за счет понимания изучаемого. Даже не за какие-то достижения. Понимаешь? У тебя, если немного подумать, намыт самый лучший материал в городке из магов. Родовые кусают локти почти все.