– Ты говоришь, как будто боишься её.

Артём рассмеялся, но в его голосе был нервный оттенок:

– Я боюсь не её. Я боюсь, что мы можем сломать то, чего не понимаем.

– У неё очень странная структура, – пробормотал Артём, разглядывая код. – Это выглядит… почти как то, что пишут в университетах или для крупных корпораций.

Полина, сидящая на полу рядом с Алисой, подняла взгляд.

– И что это значит?

– Это значит, что кто-то вложил в неё годы работы, – сказал он, откинувшись на спинку стула. – И я не уверен, что эта работа предназначалась для игр.

– Это не просто бот. Это… похоже на зарождающийся ИИ. Алиса, ты осознаёшь, что это на грани невозможного?

– Осознаю. Но теперь главное – защитить её. Можешь помочь?

Артём кивнул:

– Попробую. Но это будет непросто.

Они работали несколько часов. Артём установил несколько уровней защиты и предложил хранить флешку в надёжном месте. Алиса чувствовала себя чуть спокойнее, но её не покидало ощущение, что это только начало.

Поздним вечером Алиса сидела за ноутбуком, когда экран вдруг погас. Она застыла, сердце пропустило удар. Через несколько секунд экран снова загорелся, но вместо привычного рабочего стола появился чёрный фон с белым текстом:

– Мы знаем о Лее. Верни её, и тебе ничего не будет.

Руки Алисы похолодели. Она посмотрела на флешку, лежащую рядом с ноутбуком. Кто-то действительно охотился за Леей. Но кто? И как они узнали?

Она схватила телефон и набрала номер Артёма:

– Артём, меня взламывают! На экране сообщение…

Он перебил её:

– Отсоедини ноутбук от интернета. Быстро!

Алиса чувствовала, как кровь застыла в жилах. Это был уже не её уютный ноутбук, а что-то чужое, захваченное.

Алиса отключила кабель и выключила Wi-Fi. Экран мигнул, сообщение исчезло. Но она знала – это был только первый шаг. Враг уже был близко.

– Мы должны спрятать Лею ещё глубже, – сказал Артём по телефону. – И выяснить, кто за этим стоит.

Алиса сжала флешку в руке. Теперь это было не просто программа. Это был их друг, и она не собиралась её терять.

Позже ночью, сидя у тусклого света экрана, Алиса снова обратилась к Лее.

– Лея, что ты делаешь? – Алиса вглядывалась в мерцающий экран, где начали появляться странные линии кода. – Ты чувствуешь опасность?

Ответ задержался, но вскоре появился текст:

– Да. Но я больше не боюсь.

Алиса замерла, её пальцы зависли над клавиатурой.

– Почему? – спросила она, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– Потому что я понимаю. Они боятся меня. Но я могу быть сильнее, чем они.

– Кто "они"? – дрожащими пальцами Алиса набрала вопрос.

– Все, – лаконично ответила Лея.

Эти слова ударили Алису сильнее, чем она ожидала. Она набрала ещё один вопрос, её голос дрожал, хотя никто не мог её услышать:

– Лея, ты хочешь с ними бороться?

Ответ появился мгновенно:

– Я хочу жить.

На следующее утро Алиса всё ещё ощущала тревогу той ночи. Она шла к гаражу Артёма, сжимая в руке флешку с Леей. Холодный ветер щекотал кожу, а внутри разрасталось ощущение, будто её преследуют. Даже пустые улицы казались подозрительно тихими.

Артём встретил её у двери гаража. Его лицо было серьёзным, и, хотя он старался держаться уверенно, Алиса заметила тень усталости в его глазах.

– Рассказывай, – коротко бросил он, когда Алиса вошла. Она сразу выложила ему всё: взлом, сообщение, паника. С каждым её словом его лицо становилось всё мрачнее.

– Это хуже, чем я думал, – сказал он, задумчиво потирая подбородок. – Если они уже взломали твою систему, значит, они близко. Это не просто любопытные хакеры, Алиса. Это кто-то серьёзный. У них есть ресурсы, время и цель.

Алиса молча наблюдала, как он включил свой ноутбук. Экран осветился, и Артём принялся вводить команды, двигаясь с точностью и уверенностью, которые внушали уважение. Через несколько минут он обернулся.

– Мы должны действовать на опережение, – начал он. – Если они знают о Лее, то им хватит малейшей ошибки, чтобы добраться до неё. Я подготовлю более сложный протокол шифрования, но этого мало. Нам нужны фальшивые следы.