— О как! — удивился Вова, до сих пор благоразумно не отсвечивающий. А в какие надо?

— Смотрите, ребята! — Халкон оживился и заходил туда-сюда по кабинету с несвойственной ему скоростью. — Вы обратились к этому редактору из… как его?

— «Издательство Империал», что ли?.. — поморщилась я от неприятных воспоминаний.

— Вот! Те задрали нос, да и хер бы с ними. «Империал»! Пятнадцать рублей им цена, а в другие годы — вообще десять*! Возможно… нет, даже точно!.. они ещё и конкуренты тех товарищей, которые конкурс проводили.

*Реальная стоимость монеты с аналогичным названием в Русской Империи.

— Интернетный-то? — у Вовы, кажется, начало складываться какое-то своё видение ситуации.

— Ну, да! Ваш сборник какое издательство напечатало?

Вовка потянулся и снял с полки томик:

— Та-а-ак… «Книжная россыпь», получается.

— Ну, вот! И я считаю, что вам, — Халкон по очереди ткнул в нас пальцем, — нужно обращаться не к незнакомым редакторам, а наоборот! К тем, кто вас знает! Более того! К тем, кто обратил уже один раз внимание на ваши работы! — он развернулся на фоне окна и протянул руку в сторону Вовы, разом сделавшись похожим на Ленина на броневичке. — Рупуже! Давай отправим по мылу пару глав на тот же адрес, куда мы конкурсные работы посылали? Опишем ситуацию. Мол, так и так, развернули тему. Показали этому «Империалу»… Они, кстати, первую рукопись вернули?

Вова посмотрел на меня.

— Вернули, — криво усмехнулась я, — со скрипом. Таньке пришлось аж председателя союза кинематографистов подключать.

— Вот! Чуть не заиграли книгу, хитрецы! Типа, потеряли, ага. Там, ребятки, такая конкуренция и борьба за лучшие куски — вы даже представить себе не можете! А книга ваша хороша. Уж сколько я перечитал — поверьте мне! Написать, что вы готовы выслать продолжение, объём такой-то, тыры-пыры — и-го-го…

Вот это Халконовское присловье всё время меня ржать заставляет.

— Мне, кстати, продолжение вчера снилось, — негромко сказал Вова.

Халкон аж подпрыгнул:

— И ты молчишь?!

— А я должен говорить? — усмехнулся Вова.

— Конечно! Все наши ждут! — он снова пробежался по кабинету. — Давайте-давайте, ребятушки! Ольга, ты ему не позволяй расслабляться. Всё выспроси, запиши, и в следующую субботу собираемся на прогон! А с письмом давайте прямо сейчас текст составим. На дискеты скинете мне, я завтра же утром отправлю.

Вот так наша эпопея с проигрыванием сюжета пошла на второй круг.

ПРО НАРЯДЫ И ПРОЧЕЕ

В остальном зима шла спокойно и даже размеренно.

Из новостей — Аня сообщила, что они с Димкой перезнакомили родителей и получили формальное, так сказать, благословение.

— Подали заявление. Четырнадцатого апреля свадьба, — мы сидели и пили чай перед очередным её субботним занятием. Аня выглядела спокойной и умиротворённой. — Будешь свидетельницей?

— Я думала, ты Зинку позовёшь.

— Ой, у неё же ребёнок маленький. Сказала, если только на саму свадьбу вырвется, и то часа на три, не больше.

— Почту за честь! — торжественно сказала я, и мы чокнулись кружками. — Опять плакаты рисовать придётся?

— Да, я думаю, особо не надо плакатов. На подъезде если только. У меня этаж-то первый.

— Типа «Тили-тили-тесто, здесь живёт невеста»?

— Ага.

— А гулять где будете?

— Второй день у них на даче, там дом большой. А саму свадьбу — маман сказала, ресторан или кафе снимем. Подбираем пока. Говорят, в «Заимке» на Кафе* неплохо готовят, и танцевать есть где.

*Название остановки.

— Это где общаги нижние?

— М-гм, — Аня пошуршала конфетной обёрткой. — Тётя обещала платье из Германии прислать.

— Свадебное?

— Ну, конечно! Там всяких салонов полно.

Как же-как же, помню те памятные альбомчики с брачными фотосессиями! Судя по картинкам, индустрия свадебной моды там была куда как круче нашей.

— Позови хоть посмотреть, как придёт.

— Конеч-чно!

И, чтоб вы знали, Аня меня позвала. Правда, вышло это совсем не так, как я себе представляла.

Недели через полторы, вечером, звонит Анюта — и голос такой убитый. Я аж испугалась.

— Ты чего? Заболела?!

— Нет. Ольга, ты можешь сейчас прийти?

Я быстренько сверилась с расписанием:

— Да могу, только не очень надолго, до семи где-то.

— Приди, а?

Побежала я прямо рысью. Звоню. Открывает Аня — смурная…

— Что случилось, мать? С Димкой поссорились?

— С Димкой?.. Не-е-ет, ты что! С Димкой нормально всё. Посылка пришла.

— С платьем?! Из Германии???