– Аэростат? – переспросила она. – А мы где?

– Около двадцать второй станции. – Голос Теджа неожиданно взвился. – Сиди, где сидишь!

– Я должна добраться до пульта! Здесь мелко. Очень мелко! При таких волнах…

– Ладно! – уступил Тедж. – Делай, что считаешь нужным.

По палубе раздались шаги, потом журчание воды, заструившейся с мокрого ныряльного костюма. Рука Скади ухватила Бретта за плечо.

– Проклятье, как же у меня голова болит, – пожаловалась девушка.

Ее рука прикоснулась к основанию его шеи, и он ощутил внезапную вспышку боли возле виска. Пульсирующей такой боли, словно его кто-то по голове ударил.

Скади перегнулась через него, все еще держась за его плечо рукой. Их щеки соприкоснулись.

Бретт почувствовал, что между ними идут какие-то токи, мгновенно испугав его внезапно хлынувшим вовнутрь осознанием. Волосы у него на шее поднялись дыбом, когда он понял, что произошло. Он ощутил, что два человека стали одним, но в разных телах – одно, стоящее возле другого.

«Я смотрю глазами Скади!»

Руки Бретта опустились на штурвал с уверенностью опыта, которого он прежде в себе не знал. Судно пошло к гондоле плавнее и задержало ход ровно настолько, чтобы противостоять ветру.

«Что с нами творится?»

Слова безмолвно сформировались в их разуме – общий вопрос, заданный одновременно и ответ, тоже полученный одновременно.

«Келп изменил нас! Когда мы соприкасается, мы чувствуем одно и то же!»

Этим странным сдвоенным зрением Бретт различил Твиспа, плывущего по дорожке через келп совсем уже рядом с гондолой. Через плаз виднелись лица. Бретт подумал, что узнал одно из этих лиц, а вместе с узнаванием нахлынуло и мгновенное видение – он услышал, как люди в гондоле переговариваются. Ощущение исчезло, и он просто стоял, глядя, как белопенные волны перекатываются через аэростат. Твисп приник туда, где он мог закрепить трос возле закрытого люка.

– Слышал, как они говорили? – шепнула Скади Бретту.

– Я слов не разобрал.

– А я разобрала. Там люди Гэллоу и их пленники. А пленников собирались доставить к Гэллоу.

– А Гэллоу где? Здесь?

– Думаю, да, но одного из пленников я узнала – это Дарк Паниль, Тень. Я у него работала.

– Тот человек, который помог мне в коридоре!

– Да, а один из его похитителей – Галф Накано. Я хочу предупредить Теджа. Он вооружен. Нам придется запереть их в одном из грузовых трюмов.

Скади повернулась и направилась к Теджу, держась за все попадающиеся под руку поручни. Бретт слышал, как она объясняет Теджу, что узнала лицо Накано, прижавшееся к плазу.

– Они открыли люк, – сообщил Бретт. – Люди выходят. Вот и Тень… а вот Накано. В люк заливают волны. Все выбрались.

Скади села за пульт рядом с Бреттом.

– Я справлюсь. Лучше помоги Теджу у входа.

– И без фокусов! – прикрикнул Тедж на Бретта, следуя за ним к коридору.

– Нам надо вытащить оттуда Твиспа! – воскликнул Бретт.

– Он остался в гондоле, чтобы отвязать трос, когда она начнет тонуть.

Теперь они стояли у люка; ветер плескал пену им в глаза. Бретт был благодарен за то, что на нем подводный костюм. Несмотря на холод, пот так и струился по его телу. Мускулы ног и рук гудели. О борт прямо под ними ударила волна. Бретт окинул взглядом страховочный трос по всей его длине – несколько голов вдоль троса, плывущих в направлении грузовоза. Он узнал Накано, который держался впереди остальных, поближе к Панилю. Канат дергался от напора волн.

– Будем принимать их на борт по одному – и прямиком в грузовой трюм, – сказал Тедж.

– Нам еще придется их разоружить.

Накано первым достиг люка. Лицо его выражало сплошную агрессию, достойную рвача-самца. Тедж направил на него дуло лазера, выхватил точно такое же оружие из набедренного кармана костюма Накано, сорвал нож с его пояса вместе с ножнами и движением головы велел морянину лезть в грузовой люк.

На какое-то мгновение Бретт подумал, что Накано все-таки бросится на Теджа, невзирая на лазер, но тот пожал плечами и полез в люк.

Паниль задержался внизу, чтобы помочь остальным, и следующей оказалась женщина, рыжеволосая и очень красивая.

– Карин Алэ, – сказал Тедж. – Мое почтение. – Он ощупал взглядом ее тело, не заметил никакого оружия и кивнул в сторону грузового люка. – Проследуйте туда.

Она уставилась на лазер в руках Теджа.

– Пошевеливайтесь!

Крик снизу заставил Бретта развернуться лицом к морю.

– Что там такое? – спросил Тедж. Он старался делить свое внимание между грузовым люком и внешним, возле которого пострадавшие ожидали подъема на борт.