– Повтори.

Сила не вернулась, а значит, это было испытание. Незнакомец хотел посмотреть, сможет ли Роже прыгнуть выше головы по его приказу. Готов ли Роже стараться так, как не старался никогда в жизни? И это не было красным словцом, потому что Роже и в самом деле не мог пошевелить ни единым мускулом. Более того, любая попытка хоть что-то сделать отзывалась дикой болью во всём теле. Но ответить нужно. Ответить необходимо, потому что Роже понял, что в противном случае ему не жить.

– Хркхр…

Как же трудно, оказывается, говорить.

Рыжий поднял брови.

– Заурд, – прохрипел Роже.

– Я не расслышал.

– Заурд! – выкрикнул Роже и заорал от дикой боли. – Заурд!

– Очень хорошо.

А в следующее мгновение вернулись силы.

Как по волшебству.

Впрочем, может, происходящее и в самом деле было волшебством? Волшебством или чудом – ничем другим невозможно объяснить, почему он остался жив после взрыва и автоматного огня. Обычно албанцы ошибок не допускали. Кроме того, эта версия, несмотря на очевидную фантастичность, нравилась Роже намного больше, чем все предыдущие.

Всё дело в волшебстве.

– Встань и посмотри на себя.

Роже уже понял, что приказы рыжеволосого, даже высказанные небрежным тоном, следует исполнять мгновенно. Он откинул простыню, поднялся с кровати и подошёл к большому ростовому зеркалу. И с удивлением понял, что не ошибся: он и в самом деле прибавил минимум четыре фунта, а то и больше. Однако проявились они не в виде «пивного» животика или обвисших боков, а рельефными, приятными и взгляду, и движениям мышцами.

– Тебя здорово потрепало, Роже, поэтому сейчас ты частично искусственный.

– Какой?

– Искусственный, – невозмутимо повторил незнакомец. – Твою левую руку спасти не получилось. Как и левый голеностоп.

– Но я их чувствую!

– Полностью заменены четыре ребра и несколько костей по мелочи. Тебя сильно обожгло, поэтому пришлось вживлять искусственную мышечную ткань. Не волнуйся, мы уже знаем, что отторжения не случилось и скоро она окончательно смешается с твоими тканями.

– Я чувствую необычайный прилив сил.

– Это из-за магической энергии.

– Из-за какой энергии?

– Магической, – невозмутимо повторил рыжеволосый. – У тебя с этим проблемы?

«Неужели он действительно вколол мне мощный стимулятор?»

Спрашивать Роже не стал, решил подыграть.

– Я впервые попробовал, но она пришлась мне по душе.

– Это не новый наркотик.

– Я и не думал…

– Думал.

Незнакомец читал его с такой лёгкостью, что Роже решил больше не пытаться его обманывать.

– Думал до тех пор, пока вы не отключили подачу силы, заурд.

Ну, не то чтобы сразу перестать обманывать – всё нужно делать постепенно.

– А ты молодец, Роже, действительно молодец: умеешь быстро делать правильные ходы.

– Спасибо, заурд.

– Теперь слушай. – Рыжеволосый помолчал. – Мы говорим о настоящей магии, Роже, о той, о которой ты читал в книгах. Если, конечно, ты умеешь читать.

Роже хотел сказать, что он умеет читать, но решил не перебивать незнакомца.

– У тебя есть к ней способности, очень большие способности и на твоё счастье, я это почувствовал. И обратил на тебя внимание.

– Мы встречались?

– В Африке. Мы как-то оказались в одном заведении, я почувствовал твой потенциал и стал приглядывать. У меня были на тебя определённые планы, но нападение ускорило их реализацию.

– То есть?

– То есть мне пришлось начать раньше, чем я думал, но в этом нет ничего страшного.

– Из-за меня вы сдвинули свои планы?

– Я в тебя верю, Роже, именно в тебя, но смотри, не загордись раньше времени. – Незнакомец изобразил улыбку. – Гордость – удел тех, кто чего-то добился.