— Братья Бломп, — подсказал бармен, — заходили пару часов назад, но уже ушли.

— Бломп? — просиял Рико. — Не знаешь, надолго они тут?

— М-м-м…нет, — покачал головой бармен, — но уверен, они еще появятся, так что можешь подождать. А хочешь — оставляй идентификатор, отправляйся по своим делам. Они как появятся — дам о тебе знать. Или тебе могу маякнуть.

— Пожалуй, подожду, — решил Рико.

Давать свой идентификатор он не хотел. Бармены очень уж любопытные люди, и очень часто некоторые из них работают осведомителями, так что есть вероятность, что бармен, получив идентификатор Рико, сбросит его на всякий случай своему куратору. И что из этого выйдет — Рико узнавать не хотел. На хрен лишние проблемы! Тем более что дел у него никаких нет, он хоть сутки может просидеть в баре если надо…

Однако целые сутки ждать не пришлось. Братья Бломп появились где-то через час. Вошли они громко, о чем-то перешучиваясь, подначивая друг друга. И сразу с порога они разглядели Рико за стойкой.

— Ба! Кого я вижу! — обрадовался старший.

— О! Джон! Привет! — заулыбался и второй.

Рико облегченно выдохнул. Хвала небесам, братья хоть и были теми еще сорвиголовами, однако мозгов за время своих приключений не растеряли, и орать его фамилию на весь бар не стали.

— Привет, — поздоровался с ними Рико.

— А чего сам? Где Борода? — спросил старший Бломп.

— Пойдем за столик, переговорим, — предложил Рико.

Братья переглянулись.

— Ну…пойдем…

За столиком, заказав пиво и нехитрую закусь, Рико выдал на скорую руку придуманную историю. Ну и под конец рассказал уже правду о том, как на их неисправный корабль напали люди Касселя.

— Вот ведь урод! — буркнул младший Бломп. — Кассель — та еще сволочь! Давно Юджину говорил, что нечего с ним связываться, да разве Юджин кого слушает?

— Это да, — кивнул Рико, — Борода упрям, как осел…

— А где он, кстати? Чего ты один?

— Вот в том и суть — без понятия, — пожал плечами Рико.

— А куда же он запропастился?

— Понятия не имею, — честно признался Рико, — но я безумно рад, что вас встретил.

— Помощь нужна?

— Да. Мне нужно свалить с этой планеты.

— А Юджин?

— Сначала нужно помочь Хороняке и Марго. Они застряли неподалеку, и им нужно привезти кое-какие запчасти.

— Это мы запросто! — кивнул Бломп.

— Нет, нет, — покачал головой Рико, — все, что от вас требуется — вывезти меня из системы, а далее я сам. Вам, ребята, в это дело лезть не стоит. Проблемы гарантированы.

— Да ладно тебе, — усмехнулся младший из братьев, — мы в какое дерьмо только не влезали…

— В это точно лезть не надо, — заявил Рико, — денег тут не поимеешь, а вот проблем — выше крыши. Я поэтому и прошу меня вывезти — нельзя светиться.

— Ты что, в розыске? — насторожился старший Бломп.

— Без понятия, — признался Рико, — пробить не смог, а проверять не хочется…

— Ну оно понятно… Так чего от нас требуется?

— В соседнюю систему можете подкинуть в обход таможни? Есть вроде неподалеку станция хламовщиков. Там я уже сам как-нибудь разберусь.

— Да, без проблем, Рико, какие вопросы… — кивнул старший Бломп.

Как и обещали, Бломпы без проблем доставили и высадили Рико на станции с громким названием «Перфекционист». Забавно, но название было полным противоречием самой станции, по мнению Рико ее стоило назвать «Ржавчина» или «Коррозия».

Настолько запущенной, убитой и ржавой образины Рико не видел никогда в жизни. Станция была прямо-таки олицетворением того, чего нельзя допускать, и какой она быть не должна.

Казалось, система жизнеобеспечения, контроль влажности здесь специально настроены, чтобы станция «портилась» как можно быстрее. Стены специально не чистили и не красили, чтобы коррозия и ржавчина была отлично видна каждому, ну а оборудование и системы были настолько старыми и находились в настолько отвратительном состоянии, что было совершенно непонятно, как они работали.

Один входной шлюз, через который Рико попал на станцию, многого стоил — открылся лишь с третьей попытки, причем его «сглючило» — начал закрываться и открываться с такой скоростью, будто дверь мечтала быть гильотиной.

В конце концов механизм заело, и дверь замерла в полуоткрытом положении. Благо щель оказалась достаточно широкой для того, чтобы Рико смог в нее протиснуться.

Впрочем, черт с ней, со станцией. Главное — тут было все то, в чем нуждался Рико. Он нашел пусть и не особо быстроходный, но вместительный грузовой корабль, причем по вполне божеской цене.