— Половина присутствующих решила воспользоваться моим домом, чтобы наконец встретиться друг с другом, — задумчиво проговорила Екатерина, оглядывая гостиную. — И кто после этого скажет, что я не играю важную политическую роль в Российской империи?

И тут её взгляд снова упал на мужа, к которому в это время подошёл Ришелье. Герцог что-то говорил князю, жестикулируя при этом и хмуря лоб. Багратион же смотрел на него недоумённо, словно не мог понять, что французу от него нужно. Княгиня почувствовала глухое раздражение. Тупой солдафон! И так одним своим видом портит ей приём, так ещё и её гостей огорчает! Она резко развернулась, чтобы не видеть князя, но тут в гостиную ворвался дворецкий. При этом глаза у него были выпучены, а сам он явно находился в смятении.

— Его императорское величество, император Российской империи Александр Павлович, — дворецкий собрался и громко объявил о прибытии гостя, хотя по правилам вечера это не требовалось. — Её императорское величество, императрица Российской империи Елизавета Алексеевна.

В комнате воцарилась тишина. Все замерли в той позе, в которой их застало сообщение. Разве что адъютанты переглянулись и расплылись в улыбках. Они тут же попытались принять серьёзный вид, но у них плохо получалось. Эти мальчишки знали, что императорская чета собиралась посетить вечер княгини. Знали и даже не попытались её предупредить! И муж, скорее всего, знал и пришёл, чтобы увидеть её унижение. Ну уж нет, она не доставит всем им такого удовольствия! И Екатерина бросилась к двери. Она успела подбежать как раз в тот момент, когда в гостиную вошёл молодой император с женой, положившей пальчики на его согнутый локоть.

— Ваше величество, это такое большое счастье видеть вас в нашем доме! — проговорила Екатерина с придыханием, склонившись в глубоком реверансе. При этом она слегка раскраснелась, а муслин колыхался в такт учащённому дыханию, выгодно подчёркивая её грудь.

— Я просто уверен, что мы прекрасно проведём время. — Княгиня подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом голубых глаз. — Я не вижу вашего мужа. Полагаю, он составит нам компанию на этот вечер? Екатерина закусила губу и сдержанно кивнула, показывая, что поняла «просьбу» его величества. — Ну вот и отлично. Дорогая, тебе будут вряд ли интересны наши скучные разговоры, — Александр повернулся к Елизавете и поднёс её руку к губам.

— Я найду, чем развлечься, — улыбнулась её величество. — Тем более что вон там пытается спрятаться от меня Карамзин Николай Михайлович. А я весь день хотела с ним поговорить.

— Развлекайся, — и Александр снова поцеловал её руку, прежде чем отпустить. После чего повернулся к хозяйке вечера и, ловко согнув руку в локте, предложил её княгине. — Ведите меня к своему мужу, мадам. Ведь женщины обладают завидной интуицией всегда угадывать, где именно пытается от них скрыться супруг, не так ли?

Перед тем как вернуться в Коломино, я решил ещё раз посетить Кремль, чтобы в Успенском соборе встретиться с митрополитом Платоном. Платон стоял перед огромным иконостасом и разглядывал его.

— Доброго дня, владыко, — я склонил голову в коротком поклоне.

— И вам не хворать, государь, — он перекрестил меня, не отреагировав на мою запоздалую ответную реакцию. Но Платона это не смущало. Он вообще очень лояльно относился даже к масонам, глядя на них, как на детей с тяжёлым умственным расстройством, мол, юродивых жалеть надо, а не анафеме предавать. — Вот смотрю, в третьем ряду оклады поменять надобно. А то эти обтрепались совсем. Ну так лет-то сколько им, прости Господи, — и он перекрестился.

— Какого века эти иконы? — спросил я, разглядывая суровые лики православных святых.

— Пятнадцатого, государь, — Платон подошёл к стене вплотную и провёл рукой по окладу нижнего ряда. — Те, что из третьего ряда, из рук Андрея Рублёва вышли. Я всё время думаю, какой же святости был этот человек, что свет веры через века сумел пронести и увековечить? — он покачал головой. — Сейчас уже нет таких людей, и я сомневаюсь, что уже будут.

— Ну вы-то делаете всё, чтобы хотя бы приблизиться и молодёжь приблизить, — я грустно улыбнулся. В чём-то он был прав, как бы ни печально это звучало. — Сколько уже семинарий открыли?

— Я всего лишь грамоте хочу как можно больше отроков обучить. То, что они семинарии закончат, вовсе не значит, что в служение Господу нашему окунутся с головой. Вон Сперанский ваш чем не пример? Платон снова покачал головой, проведя рукой по окладу: — И этому скоро время подойдёт, да что ж такое-то?!

— Время не щадит ничего, — тихо ответил я ему, обдумывая промелькнувшую внезапно мысль.

— Я полагаю, что чинопоследование при коронации должно быть тем же, что и при коронации вашего батюшки, упокой Господь душу грешную Павла Петровича, — Платон, наконец-то посмотрел на меня. — Елизавета Алексеевна будет опускаться перед мужем своим и императором на колени, чтобы принять корону из его рук?

— Не стоит, — я покачал головой. — Нужно всем показать, что она тоже может принимать определённые решения, и что я ей в этом препятствия чинить не буду.

— Может быть, это и правильно, — Платон снова посмотрел на иконостас. — Примете мою отставку из этого сборища крикливых петухов, что Священным Синодом называется, государь?

Я покосился на него. Ещё полгода не прошло с тех пор, как я очнулся в теле стукнувшегося башкой Сашки, а митрополит Московский уже третий раз эту шарманку заводит.