— Так вот же, Степан Степанович! — воскликнул вдруг незнакомец и указал на Таню. — Это как раз то, что нужно! Именно такой типаж, только раскраску с глаз смыть, а вместо начёса заплести косу.

Таня сделала вид, что к ней эта реплика не имеет никакого отношения; села и продолжила читать приказ.

— Фамилия как? Группа какая? — директор задумчиво смотрел на Таню.

— Карманова Татьяна, — Таня снова встала и назвала группу.

— Так это дипломница у нас, — покачал головой Федотов. — Ей некогда.

— Я уверен, Степан Степанович, что девушка согласится нас выручить и найдёт время, — ответил незнакомец, пристально глядя на Таню.

— Ладно, — махнул рукой директор и перевёл взгляд на Таню. — Вот, Татьяна, познакомься: это товарищ Рудов, секретарь комсомольской организации из областного торга. Ему нужна молодая героиня для передовицы в областную комсомольскую газету. Он сам тебе всё объяснит.

Глава четвёртая

Июнь 1964 года

— Привет! — Леонид встретил Таню у крыльца техникума. — Ну как, можно поздравить?

— Да, с отличием! — Таня помахала в воздухе красным дипломом.

— Скажу по секрету: я видел, как тебе его вручали, был в зале. Ты такая красивая, Танечка! Самая красивая из всех.

— Спасибо! — Таня покружилась.

Ей очень нравилось белое с мелкими синими цветами платье со спущенным рукавом, отложным воротником и широкой юбкой. Это платье сшила для Тани соседка по комнате Лида, и Таня отдала за него целое состояние. Зато теперь у неё появилась цель: научиться шить.

— Едем в ресторан! Нас ждёт машина, — воскликнул Леонид. — Я даже с работы отпросился по такому случаю.

Леонид Рудов, секретарь комитета комсомола областного торга, начал ухаживать за Таней сразу, ещё до того, как о ней вышла статья на первой странице областной молодёжной газеты.

Он лично руководил процессом работы над статьёй и опекал Таню. Статья вышла, а Лёня так и остался рядом.

Таня не знала, нравится ли ей Лёня, но он определённо не был ей неприятен и совершенно точно не был женат, потому девушка решила дать ему шанс, раз уж Рудов так настаивал. Прежних ошибок она не повторяла, потому дальше конфетно-букетного периода отношения пока не продвинулись.

В ресторане Леонид, помимо основного заказа, попросил принести для них с Таней по бокалу шампанского, — отметить окончание Таней техникума.

— Чем думаешь заниматься дальше? — Лёня задал вопрос, который пытался задавать и раньше, но Таня неизменно отвечала, что сейчас главная цель — диплом, а загадывать наперёд нет смысла.

— Работать по распределению, — пожала плечами Таня.

Девушка сказала чистую правду: у неё и в мыслях не было отлынивать от распределения, и она была готова работать там, куда её отправят.

— Танечка, я хочу предложить тебе другой вариант, — мягко заговорил Леонид. — Я помогу тебе избежать распределения.

— Зачем? — нахмурилась Таня. — Я против. Мне не нужно особое отношение.

— Танечка, у тебя диплом с отличием и курсы кондитеров за плечами. Я не хочу, чтобы тебя отправили куда-нибудь в район на целых три года.

— А что ты предлагаешь?

— В обкоме партии освободилось место буфетчицы. Одна из двух сотрудниц ушла на пенсию. Танечка, это очень хорошее место.

— Я понимаю, но… — с сомнением начала Таня.

С одной стороны, Лёня был прав, а с другой — училась-то Таня на товароведа! Да и отдаляться от других студентов не хотелось. Чем она лучше их?

— Таня, если не понравится работа, ты ведь сможешь уйти в любой момент. На это место моментально найдутся желающие.

— Хорошо, попробую, — вздохнула Таня.

— Молодец, Танечка! Правильное, взвешенное решение взрослого человека. Завтра утром поедем на собеседование, а послезавтра, вероятнее всего, ты уже приступишь к работе. Сначала, конечно, тебе будут помогать, а потом уже сама.

— Уже завтра утром? — расстроилась Таня. — Я хотела к родителям съездить после защиты…

— Танечка, всё это никуда не убежит, а вот место в буфете обкома — запросто! Съездишь чуть позже, ближе к осени, когда привыкнешь к работе и освоишься.

— Ладно, — тяжело вздохнула Таня.

Никакого воодушевления, никакой радости она не испытывала, хоть и понимала, что место и вправду очень хорошее.

* * * * * * *

Тоже июнь 1964 года

— А Галя далеко убежала? Не будет нам помогать? — спросила Фаина Дмитриевна у сына, размешивающего в большом ведре известь.