Вернувшись в отдел кадров, Таня поставила подписи в документах и взяла направление в общежитие.

В большой квадратной комнате, в которую поселили Таню, уже жили три девушки: Зое, бухгалтеру, было двадцать пять лет; Вале, нормировщице, двадцать три, а Рае, диспетчеру, — двадцать два. Таня оказалась самой молодой, но это её не пугало, ведь она жила в общежитии с пятнадцати лет.

Девушки приняли Таню спокойно: без особого энтузиазма, но и без негатива и антипатии.

Оставив вещи, Таня ушла знакомиться с городом, а вернувшись, принесла конфеты и печенье, чтобы выпить с девушками чаю за знакомство.

Потом Рая убежала на смену, а Зоя — на свидание, и Таня осталась в комнате вдвоём с Валентиной. Таня обрадовалась, поскольку Валя при первом знакомстве показалась ей самой общительной и мягкой из троих соседок.

— Валя, — решилась Таня через некоторое время. — Скажи, пожалуйста, знаешь ли ты что-нибудь о Николае Матвеевиче Скворцове? Это мой земляк. А сейчас он работает здесь, на комбинате.

— Так это начальник гаража, — закивала Валя. — Как не знать? Он же передовик, на доске почёта его портрет постоянно висит. Подружка и коллега Раи нашей, Римма, встречается с ним. За ним тут многие бегали после того, как он с женой развёлся, но он долго никому предпочтение не отдавал. А потом с Риммой закрутилось у них.

«Ну и пусть крутится дальше, что ж теперь? Кто не успел, тот опоздал».

— Сейчас он в командировке, в Кемерово на неделю уехал, — завершила свой рассказ Валя.

…Следующая неделя была одновременно самой короткой и самой длинной в жизни Татьяны. Проще всего оказалось привыкнуть к работе, а вот сложнее всего — к жизни в новом городе, но и с этой задачей девушка успешно справлялась.

А ещё она считала дни до возвращения Коли. Правда, в самый ответственный момент Таню отвлекли, и Колю она заметила уже тогда, когда он появился с подносом прямо у кассы.

Следом за Колей уже подошли ещё двое мужчин с подносами, потому он просто поздоровался с Таней, расплатился и пошёл к столу.

— Что с лицом? — поинтересовался у Николая Жора, сосед по комнате, вечный весельчак и балагур, душа любой компании. Коля устроился за одним столом с ним. — Ааа, ты первый раз Татьяну Васильну увидел, то и побледнел от избытка чуйств?

— Не понял? — выпрямился Коля. — Какую Татьяну Васильевну?

— Ту самую, которая только что взяла с тебя оплату за комплексный обед, Никола! Новенькая. Хороша, правда? Но… ты в пролёте. Ты и так первую красотку отхватил. Вряд ли Римме понравится, если ты будешь на других девушек заглядываться, так что извини-подвинься!

Таня продолжала работать, а сама думала лишь о светло-карих глазах Коли. Лицо его так и осталось непроницаемым, а вот в глазах столько всего промелькнуло за те мгновения, что он провёл у кассы.

Целую неделю девушка ждала этой встречи, представляла себе, как они с Колей увидят друг друга, а прошло всё как-то скомканно, наспех. Только ведь жизнь не разрешает использовать черновики, всё происходит сразу набело.

Первая встреча состоялась, и другой первой встречи здесь, в Новокузнецке, уже не будет.

Таня думала о Коле постоянно и напряжённо, при этом совсем не замечая, какими взглядами провожают её некоторые другие мужчины, как смотрят на неё, расплачиваясь на кассе.

Заведующая столовой Ираида Ивановна нарадоваться не могла на новую сотрудницу и начала потихоньку готовить для себя замену. Лишь бы Танюша не уехала, очень хорошая девушка, ответственная, серьёзная!

* * * * * * *

Для заводчан было построено несколько расположенных рядом общежитий, потому далеко идти Николаю не пришлось. Он остановился под окнами женского общежития в тот же вечер. Постоял в задумчивости, будто на что-то решаясь, а потом вошёл, обратился к вахтёру и попросил позвать Таню.

В конце концов, имеет же он право прийти к Тане как друг детства? Узнать, какими судьбами, расспросить о делах, о том, как устроилась, не обижает ли кто.

А вот о том, что он приезжал в областной центр ещё прошлым летом, как только нашёл газету со статьёй о Тане, он, конечно, рассказывать не станет. Коля тогда был ещё женат на Галине, и ему было ужасно стыдно за свою ложь и тайную поездку, но стремление увидеть Таню преобладало над совестью.

Караулил у общежития по старой памяти и увидел… как Таню привёз на служебном автомобиле какой-то молодой, но очень солидный мужчина.

Коля тогда не стал себя обнаруживать; как приехал, так и убрался восвояси.

Зачем она прикатила сюда? И надолго ли задержится? Случайные люди уезжают отсюда быстро.

А сам Николай… Как только ему начинает казаться, что он успокоился и зажил собственной жизнью, Таня даёт о себе знать. Но в этот раз он не станет бегать за ней, как полоумный. Нет, хватит. Они давно уже живут параллельно друг другу.

И даже если они идут в одном направлении, пересечься у них не получится, как не получается у рельсов с одного железнодорожного пути.