Ванятка сам стал нырять и искать. Ну, дружки ему тоже помогали. К вечеру выловили они труп Фенюшки. Божечки мои! Не было на нём ни единого местечка не изуродованного. Даже мизинчики были переломаны, да не по разу, а в двух-трёх местах. Уж как наизгилялся изверг! Как только земля под ним не разверзлась! Вот в тот вечер, как Фенюшку-то нашли, как раз в то время, когда барин кушали чай на веранде, мужики в усадьбу-то и заявились. С вилами, топорами, кольями. Барин дворовых на помощь позвал, повелел им чернь разбушевавшуюся со двора изгнать. Только дворня тоже не в восторге от Травникова этого была, потому встала на сторону сельчан.

Так всем скопом и порешили барина. Да делали всё с умом, чтобы он, значит, подольше помучался, как и та девка, над которой он поизмывался всласть. А когда уж от подонка не осталось живого места, прикопали его в лесу. Только барин после такого не успокоился и стал мстить местным, забирая то одну девку себе на потеху, то другую. Пропадали они, когда в лес за грибами-ягодами ходили. А потом, дня через три-четыре находили их тела изуродованные на опушке, в одном и том же месте. Лет десять так развлекался упырь Травка, а потом, вроде, поостыл. Насытился девичьей кровушкой.

Народ-то и успокоился. Снова стали в лес без опаски ходить. А тут вот - нате вам, снова готово! Опять на него, упыря, нашло, видать. Снова за старое принялся, не принимает его никак, видно, земелюшка-то. Надо бы батюшку позвать да место то дрянное, где барин схоронен, освятить, чтобы он перестал вставать из могилы своей.

Вот такая легенда стала передаваться из уст в уста после пропажи второй бабы в посёлке. Люди теперь ни в какую не хотели входить в лес даже крупными группами. Но Павел-то понимал, что дело не в упыре, встающим из могилы, а в реальном разбойнике или даже целой группе. Надо было что-то делать. Но что? Жандармы были только в городе, в деревню их заманить было практически невозможно. Да и польза от их участия в поимке извергов была иллюзорной.

И тогда Павел решился на важный шаг. Он объявил организацию военного отряда - дружины - подобного жандармскому с обещанной ежемесячной денежной выплатой и обязательной страховкой. Через пень-колоду, но мужики помоложе да посмелее потянулись в дружину. Павел сам производил осмотр наёмников, привлекая к этому процессу местного доктора: ощупывал, заставлял приседать, бегать, отжиматься. Парней, имеющих физические недостатки, отбраковывали. Таким макаром из пяти посёлков набралось человек пятнадцать.

Затем Павел стал обучать дружинников стрельбе из револьвера. Мужики оказались к этому делу довольно способными, почти через день все научились попадать "в глаз" нарисованной мишени с двадцати шагов. Ежедневно "граф" проводил с "воинами" спортивные занятия, приводя их в хорошую физическую форму. Хотя в душе Павла теплилась-таки надежда, что "упырь" больше не проявит себя. Зря. Проявил, хотя и через более долгий период. Практически неделю о нём ничего не было слышно, поскольку в лес никто не ходил. И тут - нате вам! Девушку выкрали буквально со двора. Вечером, уже в сумерках, Аглая вышла до ветру и в дом уже не вернулась. Узнали об этом на следующий день. Вместе с ней пропала и тёлка из хлева.

Не теряя времени даром, Павел организовал поиски. Свои четыре запасных револьвера он раздал дружинникам, один оставил себе, тот, с которым царь никогда не расставался. Остальные парни вооружились вилами, топорами, лопатами, луками и пошли. Настроены все были воинственно, так как Павел вполне доступно объяснил дружинникам, что идут они не на нечисть, а на вполне реальных людей. Запасов пищи взяли дня на три-четыре, чтобы лишний раз не возвращаться и зайти как можно глубже в лес.

Почти перед самым марш-броском в покои Павла явилась Лукерья. Хотя Павел относился ко всякого рода ведьмам и знахарям с некоторой насмешкой, он выслушал старушку. Лукерья же пояснила государю следующее:

– Там, в лесу, у меня осталась землянка. Упыри, по-всему, освоились в ней. Вот рисунок, как туда добраться, - и знахарка передала Павлу листок, на котором, как сумела, вычертила план подхода к её прежнему жилищу.
– Если идти туда прямиком, то верняком попадёшь в болото, перейти яво летом никак. Потому след пойти в обход, сделав крюк.

Очень мудро было избрано место для жилья знахаркой: подойти к нему можно лишь с одной стороны. Справа и спереди - болото, слева - речка, которая на вид неширокая, но изобилует воронками и глубокими ямами. Павел был удивлён и доволен прозорливостью старухи, поблагодарил, и поутру дружина тронулась в путь.

До указанного места добрались почти без происшествий - описание пути, составленное ведьмой, было точным и подробным. Но её избушка оказалась пуста, хотя некоторые мелочи указывали на то, что в жилище кто-то обитал, и совсем недавно. Этот кто-то обладал большой сообразительностью, раз решил уйти раньше, чем сюда пожаловали люди. Было заметно, что кроме мужчин (не одного, а нескольких) здесь содержались и женщины: на земляном полу были разбросаны порванные на полосы юбки, испачканные в крови. То, что трупов нигде поблизости не было, как не было и подозрительных холмиков, вселяло надежду на то, что пленницы на момент ухода упыря были живы.