После этого даже единичные возмущенные крики стали затихать. Да, людям не нравилось, что владельцам товаров оказался Звероморфом, но воров они не любили ещё больше.

Вскоре прибыли стражники. Они быстро скрутили вора, заковав его в тяжёлые кандалы, а затем, спокойно опросили меня, Беллу, Зару, а затем и всех остальных присутствующих.

К концу допроса они выглядели вполне довольным. Не удивлюсь, если за поимку вора им положена премия. Проворовавшегося мужика в тюрбане увели прочь, но наш мини аукцион без внимания не оставили. Пара стражников осталась внимательно смотреть и контролировать всё происходящее, может, надеялись ещё кого-нибудь поймать на горячем?

Второй торговец, выигравший аукцион, с тощей бородкой подошёл ко мне, довольно потирая руки.

— Ну что ж, раз этого идиота наконец увели, приступим?!

— Отлично, — сказал я, принимая протянутый мужчиной небольшой мешочек полный денег, и передал его Белле, чтобы она пересчитала, а сам указал на нашу волокушу. — Товар в вашем полном распоряжении, выбирайте!

— Не волнуйтесь уважаемый. Мужчина погладил руками свою жидкую бородку. Мои руки всегда на виду и такой ерундой как кража среди бела дня я точно заниматься не буду.

— Кстати, этот олух Хадрен — известный в округе мошенник и аферист. Я бы мог вас предупредить, что он что-то замышляет и скорее всего хочет обмануть, но в нашем городе не приветствуются голословные обвинения, да и вы, вряд ли бы мне поверили.

Он показательно пожал плечами. — Город у нас маленький, каждый друг-друга знает и какими бы не были соседи, мы своих, даже мошенников и аферистов — не выдаём. Другое дело, если попался с поличным на собственной глупости.

Это было неожиданное, но довольно ожидаемое высказывание. Гадить и подставлять местных, даже если они действительно аферисты — опасно. Так можно получить красного петуха на складах или в собственном доме. Или того хуже, не выйти живым из тёмного переулка.

Пока я размышлял, мужчина быстро осмотрел наши вещи и вернулся от вещей, довольно потирая руки.

— Знаете, я посмотрел ваш груз и готов его полностью выкупить. Считаю, что сто двадцать золотых монет — это справедливая цена за ваши товары. Что скажете?

Из толпы, что собралась вокруг нас раздались возгласы удивления и разочарования. А я сузил глаза и внимательно посмотрел на торговца:

— Вы готовы выкупить наши товары, практически не осмотрев их за сто двадцать золотых? В чем подвох?

— О, уважаемый, вы не правы. Я внимательно осмотрел ваши товары пока хитрец Хадрен рыскал вокруг тюков и пытался спереть что нибудь подороже. А сейчас просто проверил и убедился в своих выводах. Ваш груз меня устраивает. А что касается цены — наш город держится в основном на пиломатериалах и сельском хозяйстве. Искателей и охотников — единицы, но и они не заходят глубоко в лес. Так что Ваши товары для нашего города — это редкость. Но её быстро не продать. Так что, вложив деньги сейчас, я буду продавать ваши товары на протяжении всего года. И извлеку как минимум двойную или тройную прибыль. Но как и сказал, на это потребуется время. А как я посмотрю, ждать вы не готовы и торопитесь снова в путь. Так что, вы примете моё предложение?

Я взглянул на Беллу, которая радостно завиляла хвостом и утвердительно кивнула мне. — Этот торговец честен с нами и мне нравится его предложение. Сто двадцать золотых это и правда справедливая цена.

— Ну что ж, уважаемый, Вы слышали решение леди Беллы, — я обернулся к мужчине и протянул руку для рукопожатия.

— Но он ко мне не подошёл, лишь кивнул и направился к удивлённой Белле и пожал её руку, тем самым закрепляя условия сделки непосредственно с хозяйкой груза. Вот он, профессионализм настоящего прожженного дельца. Я лишь кивнул и хлопнул в ладоши.

Но лишь рукопожатием торговец не ограничился, он собрался и дальше ковать железо пока горячо.

— Леди Белла, — он одарил прекрасную кошко-девушку своей улыбкой. — Если Вы согласны, я с удовольствием приглашу Вас на хороший ужин, в честь нашей успешной сделки. Где каждый из нас получил свою выгоду и остался доволен полученным результатом. У меня в винном погребе, как раз для такого случая есть бутылка «Розовой азалии», которую мы могли бы вместе с вами продегустировать.

Это было неожиданно, более того, я ощутил легкое чувство верности. Да, Белла была просто нашей спутницей, свободной в своём выборе и действиях и могла делать всё, что ей заблагорассудится. Но сейчас, я неожиданно понял для себя, что считаю её своей близкой подругой, спутницей и не готов уступать её какому-то прощелыге торговцу. Кровь вскипела, сердце забилось чаще. Я уже был готов вмешаться и побороться за внимание Беллы, но этого не потребовалось.

Белла отрицательно покачала головой, искоса взглянула на меня и слегка покраснев от смущения ответила торговцу:

— Спасибо за приглашение, но я вынуждена вам отказать. У меня на этот вечер совершенно другие планы.

Белла вновь посмотрела на меня и сразу же отвернулась, покраснев ещё сильнее.

Учитывая острый слух и нюх моей спутницы, она мгновенно считала мою реакцию и кажется сейчас, на её губах сияла победная улыбка.

— Да, как мало нужно, чтобы разобраться в самом себе и своих чувствах. Всего лишь маленький тычок под дых.