— Вызывали? — произнёс он голосом.

— Конечно, Харитон Борисович, — закивал Долгоруков, расплываясь в улыбке. — Присаживайся, не стесняйся. Дело есть, и непростое.

Харитон Борисович, начальник разведки, аккуратно сел на край стула.

— Слушаю, — коротко бросил он, не отводя взгляда от хозяина.

Долгоруков поднялся, подошёл к массивному шкафу из красного дерева и извлёк оттуда толстую папку.

— Вот, держи! — он протянул её Харитону. — Отработай это дело, как следует. Хочу знать всё от А до Я, включая все нюансы.

— Что за дело? — спросил начальник разведки.

— У нас тут два славных Рода — Безруковы и Добрынины, — начал объяснять Долгоруков, медленно расхаживая по кабинету. — Хочу понять, какая выгода у Безруковых, и что они задумали… Ну и конечно, извлечь из этого максимальную пользу для нас.

Харитон кивнул, мельком заглянув в папку.

— Это всё? Могу идти? — спросил он.

— Ну почти, — прищурился Долгоруков, усаживаясь обратно в своё кресло. — Есть ещё одно небольшое дельце. Нужно сделать так, чтобы младший сын Добрыниных… как это сказать… выбыл из игры.

Харитон Борисович не дрогнул ни единым мускулом, хотя внутри, возможно, удивился. Но лицо его осталось бесстрастным.

— Как именно вы хотите это устроить? — спросил он. — Трагически или эффектно?

— Пускай будет трагически, — махнул рукой Долгоруков. — Что-нибудь душещипательное, чтобы даже у каменной статуи слезы появились. Но без лишнего шума и пыли. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание к нашему Роду.

Харитон кивнул, вставая со стула и аккуратно поправляя пиджак.

— Понимаю. Операция будет проведена тихо и аккуратно.

— Вот и отлично, — улыбнулся Долгоруков, сверкая безупречно белыми зубами. — И постарайся, чтобы никакие ниточки не привели к нам.

— Есть ещё указания?

— В принципе, всё, — Долгоруков откинулся на спинку кресла. — Можешь идти. Только не забудь: время — деньги.

Харитон кивнул и развернулся на каблуках, двигаясь к выходу с точностью швейцарских часов. Дверь за ним бесшумно закрылась.

Оставшись один, глава Рода потёр руки и усмехнулся.

— Ну что ж, посмотрим, какие позиции займут наши фигуры на шахматной доске, — пробормотал он, бросая свой взгляд на висящую на стене картину с шахматами.

Последняя пара в академии удивила — так удивила! Кто бы мог подумать, что за кампусом притаилась настоящая гоночная трасса с трамплинами, крутыми виражами и прочими прелестями для тех, кому сидеть на месте — настоящая пытка.

Преподаватели, собрав нас у стартовой линии, загадочно улыбались, словно собирались объявить об автоматическом закрытии сессии. Но нет, вместо этого один из них провозгласил:

— Поздравляем вас, студенты! Благодаря настоятельным просьбам ваших дорогих родителей, мы ввели в программу курс экстремального вождения.

Наш инструктор, мужчина с бесстрастным лицом, представился и приступил к объяснению правил:

— Будет по две машины на трассе. С каждым из вас поедет инструктор, чтобы, так сказать, увеличить шансы на выживание и наше, и ваше. Соревнования между вами помогут выявить лучших… и тех, кому лучше бы ходить пешком, — ухмыльнулся он в конце.

Я быстро смекнул, что эти уроки не просто так появились. Золотая молодежь слишком часто превращала свои шикарные автомобили в груду металлолома, и родители решили, что проще обучить нас экстремальному вождению, чем покупать новые игрушки каждый месяц. Еще, видимо, захотели увеличить наши шансы дожить до диплома и не оставить Род без наследников.

Сначала мы должны были ездить под присмотром инструктора, потом он сам покажет нам, как нужно гонять по-настоящему.

Первой на трассу выехала виконтесса Синичкова со своей подругой. Обе выбрали учебные автомобили: крепкие машины, чтобы выдержать любые удары судьбы. Рядом дежурила бригада медиков, потирая руки в предвкушении работы.

Инструктор, между прочим, упомянул, что можно использовать и свой транспорт. Хотя, возможно, это и к лучшему: никто не хочет собирать осколки чьей-нибудь «Террари» по всему полю.

Мы, студенты, разместились на трибунах, болтали и веселились, подшучивая друг над другом. Рома с парнями обменивались острыми замечаниями по этому поводу:

— Смотрите, Синичкова так давит на газ, что скоро взлетит! — усмехнулся Рома.

— Интересно, а она в курсе, что педаль тормоза тоже существует? — подхватил Ванек.

— А ты не слышишь, как инструктор на нее орет? — хихикнул Тёма.

Девушки пронеслись по первому кругу, и подруга Синичковой одержала победу. Затем за руль сели инструкторы, а девушки устроились рядом — и вот тут началось настоящее шоу.