— Эт-то не гуль… — неуверенно запнулась Тора. — Гули… Гулей не бывает в пустыне! Они тут не могут жить! Тут жарко и сухо!

— И что?

— Гули это тело, оживленное магией! — Тора всплеснула руками. — Но тело мертвое, в пустыне он просто высохнет и не сможет двигаться!

— То есть, это не зомби? В смысле не гуль?

— Он не может быть гулем… — тихо пробормотала Тора, не отрывая взгляда от фигуры, которая приближалась не то чтобы быстро, но неумолимо.

— Тогда кто это? — задумчиво пробормотал я, шагая вперед.

Тварь целенаправленно двигалась к нас, и, чем ближе она подхрамывала, тем быстрее перебирала своими корявками. Метров за пятнадцать до нас, когда наконец появилась возможность его рассмотреть, он уже почти бежал.

И, когда я его рассмотрел, мне захотелось бежать тоже! Желательно — подальше отсюда!

Наверное, когда-то это был человек, но сейчас это совершенно точно стало порождением «чумной паутины»! Она обросла его фигуру, скрыла под собой тело, но явно не переварила его! Иначе как объяснить, что этот шматок истекающего мазутом студня, из которого во все стороны торчали короткие щупальца, напоминающие откормленных жирных червей, мог двигаться?! Одна из конечностей, некогда бывших ногами, была сломана в районе колена, и поэтому тварь так странно шагала! Руки тварь держала опущенными вдоль тела, глаз у нее не было вовсе, но сразу было понятно, что всем своим мерзким естеством эта мразота стремится к нам.

И желания узнавать, что ей от нас нужно, не было. Ни малейшего.

— Тора, что это… Что это за херня?! — спросил я, отчаянно надеясь, что мой голос не сорвался в хрип.

— Не знаю! — пискнула Тора. — Первый раз вижу!

— Ладно, а делать с ним что?

— Не знаю! — паниковала Тора. — Может, он не к нам?

— Ага, мечтай! — процедил я, не отрывая взгляда от твари, приблизившейся уже на расстояние пяти метров.

И тут тварь все же вытянула в мою сторону верхние конечности, топорщащиеся щупальцами, и без единого звука рванулась вперед!

Доспехи!

Я не стал уворачиваться, чтобы тварь не прошла во фланг, а чуть присел, пропуская ее руки над плечом и встретил прямым ударом кулака снизу вверх в голову! Мозгов в гнилой кочерыжке не могло быть по определению, а значит — никакого представления о рукопашном бое и защите от него — тоже!

Так оно и оказалось — обросший белой броней кулак впечатался в черное месиво щупалец и провалился внутрь, разбрызгивая вокруг нефтяной студень!

Сука, как больно!

Как будто руку в кислоту сунул!

Я поспешно отдернул руку и отскочил назад, разрывая дистанцию. Тварь пошатнулась, когда кулак с чавканьем вылетел из нее, но не остановилась — даже несмотря на огромную вмятину в башке, в которой, как черви в сгнивших кишках, копошились щупальца, тварь все равно двигалась в мою сторону!

И, чем быстрее затягивалась вмятина, тем быстрее шагал этот жидкий терминатор!

Я коротко глянул на кулак — броневые пластины потемнели, а кое-где даже облезли до мяса, кулак жестоко саднило, но я сжал зубы — забыть о боли! Боль — потом! Сейчас надо что-то сделать с этой тварью!

Сбоку с ревом ударил поток жидкого огня! Он охватил черную фигуру, заплясал на плечах, на поднятых руках — но ничего не сжег! Мало того, он всасывался в фигуру, как будто внутри включили мощный пылесос!

А тварь, почувствовав новую угрозу, живо развернулась в сторону вскинувшей посох и отчаянно вопящей Торы!

— Прекрати! — заорал я, кидаясь вперед. — Вытаскивай нас отсюда!

Я сделал всего один шаг, а на втором — нанес сокрушительный лоу-кик сбоку в колено твари! Такими ударами, отработанными на колоннах, обмотанных веревками, я ломал доски в сантиметр толщиной, но сейчас — усиленный броней удар просто завяз в черном киселе и…

Сука, жжет!

Я дернул ногу назад, тварь неловко качнулась следом, и завалилась прямо на меня! Броню! Максимум брони! Тварь упала сверху, твою мать, как будто ведро кислоты сверху вылили!

Больно, сука! Что же ты делаешь?!

Я зарычал, выгнулся мостиком, перекидывая тварь через себя и отползая подальше.

Руки жжет, ноги жжет, грудь, живот, все болит! Брони нет, от нее остались какие-то жалкие куски оплавленные, обожженные, под которыми проступает кровоточащее мясо!

Что ты за тварь такая?!

А тварь уже снова поднималась, и все жалкие повреждения, что я успел ей нанести — затягивались.

Когда там Тора уже откроет портал?!

Боль застилала сознание, перед глазами все плыло. Я и забыл, какая ты — боль. Каково тебя чувствовать. Как ты меня меняешь… Как ты меня… Испытываешь…

Я зарычал и ударил хуком. Промахнулся — из-за боли неверно оценил расстояние. Тварь подошла на расстояние шага и положила свои червивые руки мне на плечи. Щупальца на голове торжествующе потянулись к моим глазами.