Внутри башни оказалось холодно. И чем дальше мы заходили, тем сильнее был холод. Настолько, что на стенах коридора нам начали попадаться белый иней, наросший буграми на них. А ещё давящая тишина, как если бы я опять вернулся в Хрустальный город.

У нас ушло больше десяти минут на то, чтобы найти главный зал и массивную винтовую лестницу, поднимающуюся куда-то на следующий этаж. Но самое удивительно оказалось то, что лестница вилась вокруг настоящего грузового лифта. Обесточенного и неработающего, установленного посередине зала, да и всей башни.

Стоило мне только шагнуть к лестнице, как рядом с ней, на полу засветился большой круг, и через секунду в нём неожиданно появилась фигура красивой девушки, облачённой в свободные одежды.

— Приветствую гостей павильона магии клана Тарута! — с улыбкой торжественно объявила она. — Желаете ли вы вступить в клан? Стать внешним учеником или наёмным работником?

— Мать вашу, она же, как живая, — в полной тишине раздался удивлённый голос Гвоздодёра.

— Какая чёткая иллюзия, — сказала Задира, подходя ближе и внимательно осматривая застывшую перед нами девушку. — Очень похоже на мифическую способность одной моей знакомой, только даже та, уровнем исполнения хуже этой. Удивительно. Я могу разглядеть, что она полупрозрачная, только если приближусь чуть ли не вплотную.

Я был с ней согласен, очень тонкая работа. И, в отличие от всех, кто сейчас смотрел на иллюзию, мне было видно чуть больше. А именно — рунические плетения, что закручивались под ногами полупрозрачной девушки. Вязь символов и каскад печатей разного уровня и назначения. Сложно? Не то слово. И при этом очень интересно.

— Гости? — вежливо уточнила иллюзорная девушка.

Я быстро обдумал предложенные варианты. Слуги, понятное дело, сразу мимо. Они явно не получали здесь образования в рунической магии и имели доступ к секретам хозяев. Нет, выбирать нужно было между внешним учеником и вступлением в клан. Причём последнее мне тоже не сильно нравилось. Уверен, обязанностей у членов клана хватало.

— Можно ли после становления внешним учеником вступить в клан?

— Можно, но только с одобрения одного из старейшин. Если вы выберете вступление в клан сейчас, я направлю вызов одному из иерархов. Направить?

Я хмыкнул, оглядываясь и наблюдая запустение вокруг. Интересно, сколько старейшин откликнуться. И ради интереса всё-таки уточнил:

— Как быстро они смогут спуститься к нам?

— Я не смогла связаться со старейшиной-управителем этой башни, последнее его появление зафиксировано шестьдесят семь лет назад. Могу отправить запрос в столичный округ, там старейшины отчитывались шестьдесят шесть лет назад. Ориентировочное время прибытия управляющих в этой башне… не прогнозируемо. Направить вызов?

— Нет, — теперь уже понятно, что доступно мне лишь эта опция. — Вначале расскажи об ограничениях и обязанностях внешних учеников.

— Конечно, гости. Первое — ответственно учиться и постигать знания клана Тарута. Второе — защищать представителей клана Тарута от всех опасностей. Третье — Выполнять приказы старших представителей клана Тарута. Четвёртое — не передавать секреты магии врагам и конкурентам клана Тарута, а это все прочие кланы мира. Строжайше запрещено воровать и нападать на представителей клана, слуг или других внешних учеников.

Мы переглянулись. Требования крайне странные, но, в сущности, с учётом того, что кланов этого мира больше не существовало… не такие уж они были и страшные.

— Возможно ли уйти из внешних учеников и какие условия выхода? — это уже задала вопросы Май, опередив меня на какие-то мгновенья.

— Вы вольны отказаться от звания внешнего ученика в любой момент. Однако, в течение десяти суток после этого вы должны будете оплатить полную стоимость вашего обучения и потраченного на вас обеспечения.

— А неплохо они устроились. Наверняка стоимость обучения у этих Тарута была выше неба, — задумчиво сказал Слав.

— Долговое рабство, — согласился я с ним. — Нам это не грозит. Этот мир уже давно мёртв.

— Думаешь, стать эти внешним учеником? — спросил воин.

— Пока не знаю, лучше вначале осмотреться, а уже потом решить.

Не уверен, что состояние башни в принципе может позволить обучение. Торопиться нам точно некуда, лучше всё осмотреть и уже после принимать решение. Возможно, даже смогу обойтись и своими силами.