– Кого там несёт на ночь глядя?

Карлюк по-прежнему так же любезен. Но и мне тоже не до церемоний.

– Открывай, старый пень, доктор пришёл!

Из-за чуть приоткрытой двери выглянула встревоженная физиономия Тляка.

– А-а, это ты. Так бы сразу и сказал.

– Лучше ты рассказывай, что у вас стряслось?

Он сразу понял, что отпираться бесполезно, и отошёл в сторону, пропуская меня в дом.

– Заходи. Не в дверях же разговаривать.

Комната была разделена надвое занавеской. На видимой половине стоял стол и два табурета, с отгороженной стороны доносилось учащённое, хриплое дыхание и слабые стоны. Стало быть, Правый не ошибся.

– Что с ним? – без предисловий спросил я.

– Плох, - ответил карлюк, видимо, искренне огорчённый. – Ещё с вечера занедужил, а сегодня уже и не вставал. Всё время с кем-то в бреду разговаривает, но всё больше с Шаей и каким-то Хлофом.

– Та-а-ак, самое время. А лечить пробовали?

В общем-то я и сам понимал, что сказал глупость. А Тляк это только подтвердил.

– Да как его, чужака, лечить-то? А он к тому ж ещё и колдун. Поди разберись, что ему во вред, а что на пользу. Вот я заставил его стихин проглотить, как обычно, но ему только хуже стало.

Ах, даже так? Насколько я помню, порошок всегда ему помогал. Пережрал что ли? М-дааа…

– Кто ещё знает про его болезнь?

Тляк почесал бороду.

– Кут, сын Бо, ещё два моих помощника, потом – пацан твой, и ещё Хрод, Дремухинский староста.

– А этой-то развалине зачем проговорился?

– Ну, не скажи! – вроде бы даже обиделся карлюк. – Старый Хрод много чего на свете видел, и ещё больше слышал. И между прочим, объяснил, что с нашим Луффом приключилось.

– Ага, у вас теперь, кроме великого колдуна, ещё и великий целитель отыскался! И что ж он тебе наплёл?

Тляк посмотрел на меня так, как обычно смотрит фрай на веркувера.

– Слушай, Пинн, я не меньше твоего расстроен. Но на людей из этого не бросаюсь. Хотя сейчас, например, очень хочется.

– Всё, приятель, извини, больше не буду, - я протянул к нему сложенные вместе руки, мол, сдаюсь, вяжи меня и наказывай. – Так что всё-таки сказал Хрод?

Карлюк задумался, сел на табурет, долго смотрел в потолок, как будто читал там какую-то надпись и, наконец, спросил:

– Ты вообще в курсе, как Луфф стал колдуном?

Я кивнул.

– И про его спинного червя тоже знаешь?

– Знаю, хотя может и до конца понимаю.

– Так вот, Хрод считает, что в последнее время Луфф слишком много колдовал, слишком много ел стихина, и слишком раскормил своего червя. И теперь червь начал делиться.

– Как это?

– А вот так! Как все черви делятся. И под это дело высасывает из Луффа последние силы. Но даже если парень сейчас и выдержит, всё равно с двумя червями долго не проживёт. Сгрызут они его изнутри.

– А твой Хрод не говорил, сколько Луфф ещё протянет?

– Может, два дня, может, пять, но не больше.

Да, я ожидал, конечно, неприятностей, но не таких же!

– А ты хоть представляешь, что будет, если Луфф умрёт?

– Чего ж тут не представлять? – криво усмехнулся Тляк. – Орден нас с дерьмом смешает, и ещё долго потом перемешивать будет.

– И что, ничего нельзя сделать?

Похоже, что у карлюка ответ уже был заготовлен.

– Если бы нашёлся умелый лекарь, то вроде бы можно вырезать червя их хребта у Луффа. Правда, парень на всю жизнь калекой останется. И к тому же…

Ага, застеснялся сказать правду, старый чёрт! Ладно, я сам продолжу:

– К тому же, именно червяк усиливает магию. Без него колдовство будет вдесятеро слабее. Получается, что Луфф без червя станет нам бесполезен, так?

– Так.

Хм… Впрочем, не совсем так. Кое-что всё-таки можно придумать.

– А если никто не узнает, что Луфф больше не великий колдун, а лишь мелкий фокусник?

Тляк посмотрел на меня с интересом.

– Ну, какое-то время можно будет скрывать, но потом…

– Потом видно будет, - перебил я его. – Всё, приятель, не мешай, мне нужно подумать.

Хотя на самом деле чего тут раздумывать, всё и так ясно. Лекаря у меня нет, зато есть Волосок. Правда, в новом теле я им редко пользовался. Но если он всё такой же послушный и сообразительный, то с червяком мы справимся, да так, что Луфф ничего и не почувствует. А вот что потом делать?

Если я правильно понял, то колдовские способности у Луффа появились из-за стечения ряда обстоятельств. Во-первых, он нобль – организм долгое время подвергался воздействию пояса бессмертия. Во-вторых, его изменил Переход (аристократы в принципе никогда не ходили в Загород, случай уникальный). В-третьих, он сходу нажрался прибарьерных ягод, а потом додумался закусить живым тестом. Ну а случайно подцепленный червяк работал как линза для солнечного лучика, многократно усиливая зародившуюся магию.