— И в чём будет состоять работа? — он сводит брови.

— Ничего нового. Кибератаки, поиск компромата, внедрение шпионских программ и всё в этом духе. То, в чём ты мастер.

— Это же незаконно, — удивляется хакер.

— Как тебе сказать. У всех влиятельных дворянских родов есть такие специалисты. Вроде бы и незаконно, но некоторым можно, понимаешь? — я сдержанно улыбаюсь. — Когда я говорил про защиту, то имел в виду не физическую. Хотя и её тоже. Главное — ты сможешь перестать думать о том, что рано или поздно сядешь в тюрьму.

Егор задумывается так глубоко, что когда щёлкает закипевший чайник, он вздрагивает.

Налив чай, он подаёт мне чашку, садится на стул и чешет лысину на макушке.

— Блин. А если откажусь?

— Предстоит ещё немного отработать за атаку на мою семью. Затем я попрошу Виктора снять браслет, — киваю на лодыжку хакера. — А дальше тюрьма или смерть. Зависит от того, кто найдёт тебя первым. Полиция или те, кому ты насолишь в очередной раз.

— До вас ни у кого не получалось меня найти.

— Всё бывает в первый раз. За первым обязательно последует второй. Третьего может уже не случиться.

— Вы всё-таки не оставляете мне выбора, — качает головой хакер.

— Ты невнимательно слушаешь. Выбор есть. Просто на одной чаше весов — защита дворянского рода, карьера и деньги. А на другой — ну, ты помнишь. Клетка или могила.

— Пытаюсь найти подвох, если честно.

— Его здесь нет. Если будешь мне полезен, то будешь получать за это награду. И больше не придётся прятаться в этом доме, как таракан. Сможешь гордо разъезжать по улицам на классной тачке с личным водителем.

— Сами вы что-то на такси ездите, — с намёком на ехидство произносит Николаев.

— Машина есть. Водителя пока не нанял. Я в начале пути, Егор, но перспективы у меня огромные. Предлагаю пойти вместе со мной, но делаю это лишь раз. Подумай, если хочешь.

Отворачиваюсь к окну и делаю глоток горячего чая. За спиной слышатся скрип стула и задумчивый вздох.

— Ладно, я согласен.

— А почему так грустно? — я поворачиваюсь обратно к Егору. — Взбодрись! У нас с тобой большое будущее.

— Да как-то не верится, — смущённо ухмыляется тот.

— Выбрось эти сомнения. Всё будет отлично.

Ставлю чашку на стол и достаю телефон.

— Вик, привет. Заедь сегодня к Егору, сними с него браслет.

— Привет. А что, мы его уже простили?

— Да. Он теперь работает с нами по-настоящему. С этой минуты он ценный сотрудник, относиться к которому надо с уважением. Понятно?

— Ого, — удивляется Виктор. — С чего такая честь?

— С того, что он и правда заслуживает уважения за своё мастерство. Просто в тот раз он применил его против меня. Давай считать, что это было вступительное испытание.

— Ладно, понял. Через часок приеду, сниму браслет.

Кладу трубку и говорю хакеру:

— Ну что, готов к первому заданию?

— Готов! — с неожиданным энтузиазмом отвечает тот.

Видимо, ему пришлись по душе мои слова об уважении. Но я, между прочим, говорил искренне.

Поручаю Егору найти компромат на барона Булатова. И надо же, тот находится почти моментально.

Оказывается, Богдан Борисович любитель эскортниц. Сведения не стопроцентные, из заметок в жёлтых СМИ. Правда, нет ни снимков, ни видео, а доверять информации в таких изданиях на сто процентов нельзя. Половина того, что они публикуют — чистые враки.

Но всё равно, это уже зацепка.

— Молодец, — хлопаю Егора по плечу. — Продолжай искать. Я поехал.

— Хорошо, ваше сиятельство. А можно ваш телефон?

— Зачем?

— Хама поставлю. Хамелеон, анонимный мессенджер, — уточняет он, видя непонимание на моём лице. — Лучше нам общаться через него.

Киваю и протягиваю свой смартфон. Помимо Хамелеона, Егор устанавливает мне защиту от прослушки и шпионских программ.

Отлично. Надо будет, чтобы такую же он поставил маме и Виктору. И сотрудникам Астетики тоже. А в будущем — вообще всем тем, кто будет на меня работать.

Прощаемся с Егором, и я уезжаю домой.

Теперь у меня появился новый работник, пользу от которого трудно переоценить. Я не шутил насчёт перспектив. Наличие такого отдела едва ли не важней, чем наличие гвардии. Современные дворянские войны чаще ведутся в инфополе и судебных кабинетах, чем «на земле».

Даже когда я стану полноправным членом рода Грозиных — мне не помешает иметь личные силы.

Да что там не помешает! Мне обязательно нужно их иметь. Интриги внутри рода наверняка ведутся такие, что волосы дыбом встают.