В какой-то момент я понял, что наша тактика на исходе. Твари все прибывали, а мои силы были на пределе. Когда очередной червь попытался подползти ко мне, я снова метнул нож, вкладывая в бросок всю оставшуюся силу. Он попал прямо в голову и червь затих, содрогнувшись перед смертью.

Осталась пара зомби, и Ваня, пока оба шли на меня, бросился вперёд, ударяя одного из них топориком в затылок. Треск, и зомби осел и медленно рухнул на землю. Ваня, отдышавшись, повернулся ко мне и слегка улыбнулся. Мы оба еле держались на ногах, израненные, уставшие, но живые.

Этот бой был на грани — каждый раз казалось, что это конец, что вот-вот мы не выдержим, но что-то нас держало. Мы прошли этот бой, измотанные до предела, но с пониманием того, что такие схватки становятся неотъемлемой частью нашего пути.

Мы стояли посреди остатков сражения, тяжело дыша и чувствуя, как усталость наваливается со всех сторон. Ваня вытер пот с лица и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, словно пытаясь понять, как мы еще вообще держимся на ногах. Но, как бы ни хотелось просто рухнуть на землю и забыть про всё, важно было собрать всё, что могли оставить эти твари после себя. После быстрых, почти автоматических действий по сбору, мы сделали небольшую инвентаризацию лута:

— Получен предмет: Тушенка говяжья, 325 г (4 шт.)

— Получен предмет: Макароны ракушки, 500 г (2 шт.)

— Получен предмет: Вода питьевая, 0.5 л (5 шт.)

— Получен предмет: Хлеб ржаной, 500 г (2 шт.)

— Получен предмет: Паштет печеночный, 50 г (2 шт.)

— Получен предмет: Соль поваренная, 100 г (1 шт.)

— Получен предмет: Чай черный, 50 г (1 шт.)

— Получен предмет: Хлебцы тонкие, 120 г (3 шт.)

— Получен предмет: Консервы рыбные в масле, 240 г (1 шт.)

— Получен предмет: Масло сливочное, 180 г (1 шт.)

— Получен предмет: Осколки зубов червя (5 шт.) — острые, прочные; подходят для крафта оружия или ювелирки.

— Получен предмет: Чешуйчатый панцирь червя (2 шт.) — прочный материал, пригодится для создания легкой брони.

— Получен предмет: Обрывок старого боевого рюкзака (1 шт.) — ветхий, но с целыми застежками и карманами, сгодится для хранения (10 ячеек).

— Получен предмет: Зуб зомби (большой) (3 шт.) — пригоден как ингредиент для алхимических экспериментов, крафт оружия.

— Получен предмет: Прочная ткань с пропиткой (2 шт.) — подходит для создания бинтов или фиксации.

— Получен предмет: Металлическая фурнитура с клеймом (3 шт.) — часть знака отличия, прочный металл; можно переработать.

С прибавкой полезных вещей на душе стало немного спокойнее — очередное напоминание, что каждый бой теперь инвестиция в наше выживание. Впрочем, даже с учетом этого, усталость не отпускала. Мы стояли посреди остатков сражения, тяжело дыша и чувствуя, как усталость наваливается со всех сторон, будто давит всем своим весом. Ваня вытер пот с лица и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, словно пытаясь понять, как мы вообще еще держимся на ногах. И тут в моей голове вспыхнуло уведомление от системы: «Получен новый уровень».

Я выдохнул и с легкой усмешкой повернулся к Ване:

— Ну вот, я и одиннадцатый. А тебе накинули уровень?

Он, тяжело опираясь на какую-то палку, слегка кивнул и выдохнул:

— Да, уже восьмой. Честно говоря, чувствую себя так, будто не уровень добавили, а всё забрали. — Он попытался улыбнуться, но вышло у него это только наполовину. Мы оба еле стояли на ногах, и я понимал, что каждая новая прокачка — это как вздох свежего воздуха, когда тебя загоняют под воду. Даст на пару секунд передышку, но в итоге сражаться всё равно придется до последнего.

Собрав остатки сил, мы побрели дальше по дороге, пока не наткнулись на небольшой, полуразрушенный домик, притулившийся в стороне от основного пути. Стены его кое-как еще держались, крыша выглядела так, словно в любой момент могла обвалиться, но на тот момент это казалось нам чуть ли не крепостью. Домик выглядел мирным — обычное такое место, где когда-то жили люди, может, даже с детьми и кошкой. Теперь он стоял пустой, забытый и поглощенный временем, но для нас он был именно тем, что нужно.