С растяжками разобрались, теперь очередь укреплений. Обломки пики я установил полукругом на пути предполагаемой атаки, под небольшим наклоном и остриями наружу. Почти как частокол, только миниатюрный. Шансов, что противники напорются на этот забор — не очень много, но чем черт не шутит? Лишняя страховка не помешает.

Закончив с приготовлениями, я на миг залюбовался своей работой. А что, вышло не так уж плохо для первого раза! Глядишь, еще превращусь в этакого Леонардо да Винчи подземелий, буду ваять неприступные редуты из подручного мусора. Но додумать эту мысль не успел — система радостно оповестила об очередном профите:

Изучено новое ремесло — Фортификация.

Интеллект +1.

Фортификация — умение выстроить защиту вокруг места сражения, затруднив противнику наступление. Установленные ловушки и механизмы становятся незаметны для противника и действуют более эффективно.

Ого, вот это поворот! Мало того, что теперь мои кустарные укрепления обретут реальную боевую мощь, так еще и мозги в процессе прокачаю. Два в одном, не иначе. Спасибо системе, удружила так удружила!

Воодушевленный, я вернулся к своему инвентарю. Так, растяжки есть, колья есть. Чем бы еще усилиться? О, точно — яд сколопендры! Та еще гадость, но в хозяйстве пригодится. Взяв склянку, я пригляделся к мутной зеленоватой жиже. И чуть не выронил от удивления — под моим взглядом всплыло системное описание зелья:

Яд сколопендры — попадая в тело, парализует на 5 секунд.

Всего пять секунд? Негусто, прямо скажем. Даже с учетом замедляющего эффекта вряд ли хватит, чтобы надежно вывести противника из строя. Эх, был бы яд посильнее, можно было бы повоевать…

Стоп, а это идея! У меня же полно костяной пыли — вон, целая горсть из останков скелетов натрусилась. Что если смешать ее с ядом, может получиться неплохой такой сюрприз для нежити!

Недолго думая, я отсыпал щепотку праха в склянку и как следует взболтал. И снова система не подвела:

Алхимия +1.

Густой Яд сколопендры — попадая в тело, парализует на 15 секунд, снижая уровень жизни на 1% в секунду.

Ай да я, ай да алхимик доморощенный! Всего-то подсыпал дряни всякой, а эффективность микстуры выросла знатно. Теперь у любого, кто попробует этот коктейль на вкус, будет несколько веселых мгновений — сначала полный паралич, а потом медленное и мучительное угасание. В общем, мечта, а не яд!

Воодушевленный успехом, я щедро намазал отравой лезвие своего верного ножа. Все, к бою готов. Ну, почти. Внутри все еще предательски сжималось от дурных предчувствий. Все-таки эти твари — не шутка. Уровнем выше, численностью больше. Одна ошибка — и пиши «привет».

Но отступать уже некуда. За спиной глухая стена, а впереди враг. Собрав волю в кулак, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, унимая бешеный стук сердца. Страх — плохой советчик. Страх — мой враг. Я должен победить, должен выжить. Иначе просто нельзя.

Последний раз проверив снаряжение, я бесшумной тенью скользнул из своего угла, заняв позицию в начале прохода между колоннами — аккурат за линией ловушек. Как учил старина Лao Цзы, самая лучшая битва — это та, которую удалось избежать. Но если сражение неизбежно — бей первым, бей сразу и бей наверняка. Что ж, буду следовать заветам великого мастера.

Замерев в напряженной стойке, я невидящим взглядом уставился в полумрак зала. Ну же, где вы там, упыри? Кому порцию боли и унижения?! Конечно, шанс на победу не очень велик. Но пока я жив — надежда тоже жива. А значит, не все потеряно. Прорвемся. Должны прорваться!

Вдруг из центра зала раздался подозрительный шорох, и мое сердце пропустило удар. Началось! Лязг костей, скрип суставов — вот он, звук приближающейся смерти. Или не смерти? Скоро узнаем…

Я стиснул зубы и чуть присел, готовясь к рывку. Страх ушел, осталась только собранность и холодная ярость. Ну все, гады, молитесь своим богам нежити. Мы принимаем бой!

С этой решительной мыслью я чуть качнулся вперед, готовясь броситься в атаку. Сомнений больше не было, только жажда победы. Выживу, не выживу — какая к черту разница? Главное — подороже продать свою жизнь.

Глубокий вдох, стремительный рывок. Понеслась!

Выглянув из-за разрушенной колонны, я увидел, как скелеты двумя парами отправились в разные стороны, их костяные ноги гулко стучали по древним каменным плитам. Лишь один скелет остался возле Лича, словно верный страж, охраняющий своего повелителя. Три скелето-крысы крутились рядом, их красные глаза горели жаждой крови, а острые зубы были готовы вонзиться в плоть.

Я затаил дыхание, наблюдая, как обе пары скелетов удаляются в самые дальние уголки зала. Их шаги эхом отдавались под сводами, создавая зловещую какофонию. Когда они скрылись из виду, я понял, что настал мой момент. Пора было начинать смертельный танец.