Всё это время я смотрел на него зрением душ и смог разглядеть только небольшое свечение первозданной энергии. Если бы не знал, на что смотреть, то даже не увидел бы никаких изменений.

— Как-то так, — выдохнул мой сокамерник и покачал головой.

— Ты говорил о том, что Стражи следят за соблюдением вашего Кодекса. Но, насколько мне известно, они борются с демонами, — вспомнил я всё то, что мне было о них известно. О Стражах начали говорить с год назад, когда война была в самом разгаре, поэтому я думал, что этот отряд или что-то типа этого создали специально для борьбы с проникшими в сердце империи демонами.

— Разумеется, они сейчас борются с демонами, — даже удивился он. — Но стражи появились задолго до всего этого. Они-то и охотятся на нежить и нечисть во всей империи, ведь только они могут как-то отличить их от людей, ещё даже до превращения. Они почти всегда охотятся в одиночку и скрываются в толпе. Эдакие невидимые борцы с преступностью среди нежити, — начал подпрыгивать парень на кровати, а в глазах зажёгся блеск, с таким восторгом он начал рассказывать про Стражей.

— Этот мир для меня никогда не станет прежним, — усмехнулся я и потёр глаза. Я думал, что знаю практически всё об устройстве империи. Всё же меня готовили как теоретического наследника на престол. Видимо, мне пока открыли не все тайны.

— Так в этом вся суть, что никто не знает о них ничего конкретного. Мне отец рассказывал множество историй про Стражей и всегда наставлял, чтобы я чтил Кодекс, чтобы не попасть под их горячую руку. Почти все из них, кстати, либо из наших, оборотней, то есть, либо вольные маги не из аристократии. Я знаю даже несколько школ, где как раз их готовят. Ещё с детства хотел пойти туда, чтобы доказать не только самому себе, но и всем другим, что бобры не только дома строить могут. Только, видимо, не судьба, — вновь глубоко вздохнул он, вероятно вспомнив о своей судьбе в заточении в темнице у графа. — А ты — маг, да? — неожиданно спросил он, переводя на меня взгляд, в котором начала читаться надежда.

— Теоретически, — поморщился я, поднимаясь на ноги и поворачиваясь в сторону решётки, которая вела в освещённый коридор, откуда доносились шаги нескольких пар ног и приглушённые голоса.

Сергей же, наоборот, забрался на кровать с ногами и взглядом, наполненным страхом и обречённостью, смотрел, как поднимается решётка, и в камеру входит сам граф и два охранника позади него. Смерив меня презрительным взглядом, он зашёл внутрь, останавливаясь от меня в нескольких шагах.

— Я смотрю ты, наконец, пришёл в себя. Мы уже начали переживать, что ты так и не очнёшься, — скривился он, осматривая меня с ног до головы.

Какое-то сияние привлекло моё внимание, и я увидел на пальце правой руки у него мой перстень, который при виде меня начал пульсировать сильнее. Голоса артефакта я не слышал, может, он просто молчал и боялся себя выдать.

— Нехорошо брать чужие вещи, — прямо посмотрел я графу в глаза усмехнувшись. Никакого страха я не чувствовал. Наоборот, едва сдерживал себя, чтобы не размозжить этому надменному уроду голову.

— А, ты об этом, — покрутил он рукой с перстнем, показательно им любуясь. — Я очень долго искал причину твоих фокусов и не мог понять, откуда у тебя взялась такая сила, ведь сам лично присутствовал при извлечении твоего ядра, — оскалился он, глядя мне в глаза, ожидая мою реакцию в ответ на его слова.

Я чувствовал, как железо на руках начало накаляться и обжигать кожу, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Сейчас не время геройствовать.

— Потом всё же смог снять чары маскировки и увидел артефакт племени феникса. Очень редкая и ценная вещь даже по меркам императорского дворца, — продолжил он немного разочарованно. Видимо, думал, что я отреагирую как-то иначе. — Как же я мог оставить его у своего пленника. Конечно, пока жив его предыдущий владелец, он работает не в полную силу, но даже от этого не стоит отказываться, ведь рано или поздно бывший хозяин покинет этот мир.

— Зачем тебе оборотни? — спросил я прямо, чем вызвал мимолётное удивление на лице Разумовского.

— Это всё, что интересует юного княжича? — рассмеялся он. — Я, конечно, отвечу. Всё же нужно проявить гостеприимство, не каждый день представители высшего света, вроде меня, удостаиваются чести принимать таких важных гостей. Понимаешь, всё дело в людях и их небольших странностях. Есть определённая прослойка элиты, которая готова заплатить большую сумму за экзотику, и я им её предоставляю. Не так уж и просто найти оборотня, который не захочет перегрызть хозяину глотку в полнолуние. Это всего лишь семейное дело, ничего личного. Редкие существа, ещё более редкие артефакты и даже ядра силы.

— Работорговля запрещена в империи, — холодно произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не посмотреть в сторону испуганного мальчишки, страх которого можно было почувствовать даже кожей.

— Всё меняется, тебе ли не знать, — прищурился граф, после чего обвёл взглядом камеру. — Это, конечно, не номер-люкс в столичном отеле, в которых ты привык отдыхать, но на первое время сойдёт. — Вынес он вердикт, вновь обращая свой взор на меня. — Если ты, конечно, не скажешь, где твой отец.

— Я же уже сказал, и добавить мне нечего, — процедил я. А мой противник не так уж и глуп. Использует разные тактики для достижения своих целей. Сейчас пытается привлечь меня пряником, взамен на информацию. Дальше, скорее всего, пойдёт кнут и раскалённые щипцы.