Раздался оглушительный взрыв, волной которого меня подбросило вверх. Ставшая нестабильной первозданная энергия потекла наружу вслед за теми частями, что я вырвал из уже погибших противников. Встретившись с ними вне тела, они разрушились, создавая тем самым эпицентр мощного взрыва.

Это было рискованно, но другого выхода я не видел, имея на руках ограниченное количество энергии. Эта руна была сильнейшим моим оружием на текущий момент, и я не мог им не воспользоваться.

Я сгруппировался, чтобы смягчить падение, которого не произошло. Ощутив жар во всём теле, открыл глаза, которые рефлекторно закрыл в момент взрыва. На землю моё тело так и не опустилось. Яркое сияние окутало его и подняло выше крыши старой мельницы, которая каким-то непонятным чудом уцелела. Мне не было видно, что творилось внизу, но я отчётливо слышал раздававшиеся оттуда голоса. Значит, перебить всех взрывом не получилось.

Как же не вовремя. Я закрыл глаза, глядя на изменения, происходящие в моём теле. Первозданная энергия перераспределялась, соединялась с синими потоками магии и формировала кольцо, окружающее ставшей идеальной оболочку, покрывающую сердцевину.

Получить ранг подмастерья было главной для меня задачей. Но не сейчас. В момент прорыва я полностью бессилен и совершенно не контролирую ни свою магию, ни тело. Я был уязвим, как сейчас, так и некоторое время после прорыва. Перестройка прошла меньше, чем за минуту. Это всё же не прорыв на десятый, где весь процесс может занять несколько недель.

Свечение исчезло, и моё тело плавно опустилось на землю. Ноги практически не слушались, и жутко клонило в сон. Артефакт что-то верещал без продыху, но я не вслушивался в его слова, глядя, как к моему практически безвольному телу подходят трое без единой царапины противника во главе всё с тем же мужчиной со шрамом.

— Неплохо. Вполне. — Кивнул он своим мыслям. — Что это был за артефакт?

— Не знаю, соседка подарила, — ответил я, пристально глядя в его глаза. — Я тебе уже говорил, лютая бабка.

— Где твой отец? — резко сменил он тему.

— Понятия не имею, но точно не у неё, — честно ответил я.

— Понятно. — Скривился он, словно откусил кусок лимона. — Поговорим позже, мальчик. В более приватной обстановке, а то, своими трюками ты наделал слишком много шума.

Я попытался встать и хоть как-то увернуться от полетевших в меня магических жгутов, но это получилось у меня плохо. Никогда бы не подумал, что переход на ранг выше может так сильно меня подставить. Радовало только одно, судя по всему, меня пока убивать не собирались. Значит, нужно восстановиться и уже с новыми силами вступить с этим напыщенным индюком в бой. А уж сейчас мне будет чем его удивить. Я улыбнулся своим мыслям, погружаясь в небытие, куда-то между сном и явью, где можно было разобраться с силами нового ранга.

Звук монотонно капающей воды заставил меня очнуться и открыть глаза. В помещении, где я находился, царил полумрак, но света было достаточно, чтобы разглядеть потолок из тёмного камня. Было сыро и пахло плесенью. Я сел и огляделся уже более внимательно. Находился я в просторной камере, по крайней мере, каменные стены с трёх сторон и решётка вместо четвёртой явно наводили именно на подобные мысли. Подо мной была неудобная узкая кровать, прибитая к одной из стен. Руки сковывали металлические браслеты, от которых шли крепкие цепи, закреплённые на потолке. К счастью, они были довольно длинными, чтобы дать возможность пленнику беспрепятственно перемещаться в пределах помещения.

Возле противоположной стены находилась точно такая же кровать, на которой сидел паренёк, по виду мой ровесник, и как-то испуганно смотрел на меня. Обычный, черноволосый, немного смуглый парень с карими глазами. Одет в простую одежду, местами порванную и заляпанную грязью. Следов побоев на нём, на первый взгляд, видно не было. Я никак не ожидал увидеть рядом с собой соседа, поэтому следовало отнестись к своему сокамернику осторожно. В своё время сам использовал подставных пленников, чтобы выведать необходимую информацию.

Процесс перехода на новый ранг прошёл успешно. Я видел чёткое ровное кольцо вокруг оболочки из первозданной энергии, одно из девяти до достижения максимального уровня. Только было странно, что я совершенно не помнил самого процесса образования кольца. Последним воспоминанием так и оставалось то, как меня схватили люди этого до сих пор неизвестного для меня мужчины со шрамом в виде полумесяца.

Кольцо ранга подмастерья было идеальным, а вот пульсирующее ядро силы местной магии отзывалось дискомфортом и жжением в грудной клетке. Кроме того, оно всё также оставалось пустым, поэтому причина, почему от него исходили какие-то странные и незнакомые мне волны, пока оставалась для меня загадкой.

— Где я? — спросил я у вздрогнувшего паренька, который, не сводя глаз, пристально смотрел на меня.

— А ты не знаешь? — как-то неуверенно проговорил он. Его голос был тихим и немного хриплым.

— Если бы знал, не спрашивал, — хмыкнул я и поднялся на ноги, разминая затёкшее от длительного нахождения в одной позе тело.

Должно было пройти несколько дней, чтобы сформировалось кольцо, но я не чувствовал скованности или усталости, наоборот, прилив сил и энергии. Ну что ж, неплохо. По крайней мере, меня никто не трогал.