Бежать. Пока на спине не почувствуешь влажные брызги.

Бежать. Пока не ощутишь сухие камни под ногой.

Но вера гаснет. Есть понимание — стихии плевать на всё.

Волна идёт широким фронтом и её мокрые, но оттого не менее острые клыки вскоре смыкаются на мне, сбивают с ног. Я попытался выхватить топор и зацепиться с его помощью, но топорище мгновенно вырвало из рук.

Крутит.

Вертит.

Тащит во тьму.

На дно.

— Этот мир хочет меня… буэ!!!

Я перевернулся на бок и меня вырвало. Дважды. Лишь после этого я смог наконец кое-как дышать и более-менее связно думать. Первое, что я осознал: я нахожусь на чём-то приятном. Не жёстком. Не мягком. Я поднял руку и увидел, что сквозь пальцы сыплется песок.

Взгляд начал ощупывать местность и следующее понимание стало о том, что я нахожусь на песчаном берегу! Либо я умер и мне досталось столь неоднозначное посмертие. Либо я выбрался из пещеры и меня вынесло в тихую гавань.

— Не то и не другое, — откликнулась на невысказанное предположение Ирис с привычным ехидством. — Подними голову.

Ирис — мелкая пакость. Я знал, что если последую её совету, то пожалею. Но также я знал, что если не последую, то сделаю хуже лишь себе же. Потому голова повернулась к верху…

— Да вы издевайтесь! Снова! — я закрыл глаза. — Ещё глубже? В который раз я проваливаюсь? Такими темпами я скоро до дна миров доберусь!

Риторические вопросы. Их я мог задавать тысячами, но глаза пришлось открыть вновь. И передо мной предстало небо из кристаллов. Огромная дроза «Самородка жизни» с кристаллами всего спектра радуги, сияла над головой словно небольшое солнце.

— Нанылся? — участливо уточнила Ирис. — Может тогда уже поднимешься?

На это я мог только тяжело вздохнуть. Развернувшись приподнялся и даже присвистнул. В этот раз отсутствующий параметр удачи расщедрился! В этой пещере помимо водорослей имелась и другая растительность, например джунгли из огромных грибов, папоротников и лоз, находились буквально в десяти метрах от линии прибоя, где я лежал. А о том, что местные грибы лучше не пробовать прозрачно намекала расцветка последних: весь спектр радуги.

— Всё чудесней и чудесней, — простонал я, делая над собой усилие и поднимаясь. — И что мне теперь штурмовать ещё и эти джунгли?

На сей раз Ирис мне не ответила, но это и не требовалось. Краткая проверка запасов закончилась неприятным результатом — топор был благополучно утерян. Я напрягся взывая к своим кристаллам опыта и из воды озера, на берегу которого я только что загорал, вырвалось пять шаров! Пять? Что-то у меня с подсчётами сбой.

Когда кристаллы подлетели, то кинжал вновь устроился за поясом. Два шара стали крутиться за спиной, готовые к бою. А ещё один держал фонарь у меня над головой — не зря я всё же приладил к конструкции.

Пятый же кристалл был больше и чуть раскачивался в полёте, пытаясь вырваться из моей волевой хватки. А когда он подлетел, то я осознал, что это скорее не шар, а своеобразное яйцо и тут же усилием воли стал его раскрывать. Не прошло и минуты, как из него на воздух выбралась крайне энергичная и весьма недовольная Саламандра.

А я ведь даже и не помнил, как во время утопления успел создать вокруг ящерки преграду. Пока я копался в воспоминаниях, пусть и недавних, но превратившихся в солянку из-за адреналина и последующего удара стихии, Ирис решила напомнить о себе.

Выведя передо мной Системное сообщение.

Параметр воля повышен на 1.

Удивившись подобному изменению, я чуть старательней припомнил свои действия, сконцентрировавшись на том, что же могло привести к такому результату. Единственным предположение стало то, что в момент стресса я беспокоился не только за себя, но и за свою полу-разумную спутницу, которой пообещал защиту. И чтобы сдержать слово «огненной» ящерке, я в момент опасности сконцентрировался на изменении наплечника, на котором она сидела.

Титаническое усилие разума, возможное только в стрессовой ситуации, позволило мне даже под негативными эффектами от недавно полученного отправления сделать за несколько секунд то, что ранее занимало часы.

Пока я размышлял о награде от Системы за свои усилия, не потерявшая в яркости спутница решила отправиться на разведку не дожидаясь меня. Сделав вокруг меня пару кругов, она огненным росчерком метнулся в заросли грибов и лиан.

Это вывело меня из ступора, после чего я крикнул.