Он взглянул на свою руку, в лучшем случае темно-синего цвета. Это тоже был показатель — цвет кожи. Обычно, чем темнее была кожа культиватора, тем, соответственно, выше был уровень его развития и выше концентрация тьмы в теле. Даже по этому косвенному признаку любой дроу знал перед кем стоит склониться в поклоне, а перед кем — не стоит.

Одеяния учителя были полностью черного цвета, считалось кощунством носить другие цвета. Более того, едва одежда начинала терять свой насыщенно черный цвет ее сразу меняли. Тьма должна быть во всем.

Обычные дроу, правда, не могли себе позволить менять одежду каждую новую неделю, как высокоранговые культиваторы. Джэуль и сам менял ее в лучшем случае раз в месяц.

— Знаешь, — прищурив глаза сказал через мгновение учитель, — Это даже хорошо, что ты остался на том же месте где и стоял. Сейчас меня бы больше расстроило, если бы ты вдруг шагнул на Третью ступень.

Джэуль от удивления чуть не поперхнулся. Он ожидал недовольства учителя, разочарования, и чего угодно, но точно не подобных слов.

Однако вопроса задать он не успел.

— Освободилась должность на управление пограничным городом на Первом Ярусе.

Джэуль сглотнул и спросил:

— А что за город?

— Гхор Мхел.

Пару мгновений переваривал информацию. Гхор Мхел был крупнейшим и крайним городом Первого Яруса, торговым центром соединяющим Поверхность и Подземелье. Высокая должность, — вот только ни один культиватор ни за что бы не хотел оказаться там. Слишком далеко от родной тьмы, слишком далеко от Пещер и Источников тьмы, - это сразу крест на возможности продвинуться на следующую ступень.

— В смысле освободилась?

— Предыдущий управляющий наделал глупостей.

Учитель сделал паузу.

— Было небольшое восстание в одном из гоблинских поселений, а этот…это недалекое существо убило не только виновных, но и многих…безвинных.

— Многих?

— Несколько сотен.

— Неоправданная жестокость. — вставил свое мнение Джэуль.

— Самок. — добавил учитель.

Джэуль протянул. Самки самое важное, самцы-то ладно, они заменимы, но самки гоблинов…

— Причина у него конечно была, в том селении управляющим Стражей был его сын.

Теперь поступок управляющего обретал какой-то смысл.

— И его убили?

— Верно.

— Он видимо посчитал, что в своем праве — праве отомстить, но… — учитель покачал головой, — Каждый гоблин — это прежде всего товар, но он почему-то позабыл, что это не его товар, а Королевства, и…Родов, а уж сотня самок… слишком чувствительная потеря — это ведь еще и потенциально рожденный товар. Вернее, теперь уже нерожденный.

Джэуль понимающе кивнул: гоблины являлись основным товаром, который поставляли на Поверхность и использовали в собственных нуждах дроу — от обычной рабской работы, до работы на рудниках.

Учитель продолжил.

— Рода долго не могли решить, кого поставить вместо…бывшего управляющего, каждый хотел своего и не хотел уступать. Поэтому, Совет Безродных подсказал им компромиссное решение — поставить нейтрального управляющего, не связанного ни с одной семьей, — тебя.

Но связанного с Безродными, — мысленно договорил Джэуль, — И вы протащили меня, как устраивающий всех вариант.

— Поэтому хорошо что ты не ступил на Третью ступень в своей тренировке. Чем ниже твой уровень, тем спокойнее всем будет. Естественно, каждый из Родов рассчитывает, что в крайнем случае сможет повлиять на тебя, поэтому чем слабее тебя считают, тем для тебя же и лучше.

— А чем именно я там буду заниматься? — спросил Джэуль.

— Увы, — развел руки в сторону учитель, — Точно не культивацией, для этого ни времени ни условий у тебя не будет. Знаю, это неприятно, но ты мне нужен именно там и для другого.

Пару секунд учитель молчал, а потом сказал:

— Рода ходят увеличить поток рабов на продажу, и это при том, что рабов и так катастрофически не хватает нам самим. Слишком уж быстро и часто они мрут, слишком быстро гибнут в шахтах и на тяжелых работах, даже несмотря на свою плодовитость и быстрое взросление. Выход один — делать больше поселений.

— Но места в Королевстве не хватает, — заметил Джэуль, — А вокруг…слишком опасно для выращивания гоблинов.

— Места действительно не хватает, ты верно заметил. По всей правой границе стыкуемся с Вампирскими Кланами, а левой упираемся в скалы, значит остается…

— Значит нужно расширяться вниз. — закончил он фразу учителя.

— Да, придется вернуться на наши Старые Территории.

— Значит я должен буду сделать безопасными наши старые владения и устроить новые гоблинские поселения так, чтобы они не погибали от тварей?