– Мард…

– Тшш…

Она коснулась указательным пальцем губ.

Карл понял ее без лишних вопросов. Он многозначительно кивнул в сторону, куда только что смотрела Марджори и одними губами спросил: «Эльфы?».

Она покрутила головой, чем заработала недоуменный взгляд.

Девушка перебора желание еще раз выглянуть из-за угла. Так как только по рассказам можно это сделать, оставаясь незаметным, а погибать ей не хотелось. В то, что существа безобидны, она не верила.

Марджори тихо встала с земли, игнорируя боль в ногах. Она оглянулась в поисках укрытия. Но дома, что стояли вокруг, зияли пустыми оконными проемами. Некоторые наполовину были разрушены.

Взгляд девушки остановился на круглой дверце всего в паре метров от них. Она тихо подошла к ней и поняла, что не обозналась. Это было что-то вроде канализации. В одном крупном городе на севере она видела что-то похожее.

Недолго думая, Марджори схватила люк и подняла его. Тот пронзительно заскрипел. Изъеденные ржавчиной, петли и замок рассыпались, как пыль.

– Что ты делаешь? – тихо спросил Карл.

– Нужно спрятаться.

– Неизвестно, куда он ведет.

Марджори заглянула вниз и увидела железные скобы, ведущие в темноту.

– Нет времени. Пошли.

Она смело ступила на скобы и начала спускаться.

– Быстрее, пока оно нас не увидело.

Девушка опустилась еще ниже. Карл за ней не последовал.

– Карл, давай живее.

Ступеньки закончились, и она почувствовала твердь под ногами. Мужчина так и не спустился. В светлом пятнышке открытого люка его не было видно.

– Карл? – чуть громче позвала она.

Светлое пятно загородила тень, и Марджори уже готова была костерить друга за медлительность, но неожиданно перед самым ее лицом щелкнула пасть.

Марджори вскрикнула и поддалась назад, но не рассчитала ширины канализации и стукнулась головой о стену. Перед глазами поплыло, но она смогла устоять на ногах.

– Карл, - слабо сказала она.

Существо снова попробовало дотянуться до нее, но ему мешали каменные крылья, которые упирались в края люка.

Снова щелчок пасти.

Марджори почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, а сознание помутилось. В последний момент она услышала пронзительный крик, а потом она погрузилась во тьму.

***

– Наверное, это были стражи города.
– Арлейн в очередной раз потер плечо, которое, видимо, выбил, когда они держали дверь.

– Почему же их не было, когда мы пришли днем? – спросил Тэмиен.

– Не знаю. Может, просыпаются только ночью.

Вэон шел следом за Лией, которая шла впереди всех и освещала им путь магическим огоньком.

Он понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как они попали сюда. Они шли по узкому коридору, у которого не было даже ответвлений. Прямой проход с низким потолком, казалось, мог тянуться на многие мили. Но ведь город не настолько огромен, чтобы так долго идти.

Вэон заметил, что Лиа кусает губы. Она, видимо, нервничала из-за Этельгара.

– Почему об этих тварях нет упоминания в отчетах разведчиков. – Снова услышал обрывок разговора Вэон. – Ведь их-то, наверняка, кто-то заметил. Не может быть такого, что кто-то принял их за бродячих кошек.

– Может, свидетелей просто больше нет, - резонно предположил дядя Тэмиена.

Вэон был с ним мысленно согласен, но вслух ничего не сказал. Он как-то разом почувствовал утомление. Захотелось лечь прямо на землю и заснуть. Усталость давила на плечи, хотя еще час назад он чувствовал себя вполне бодрым. Наверное, просто столько всего навалилось сразу, что он просто не заметил, как начал утомляться.

Коридор в какой-то момент стал расширяться. Кое-где на стенах снова появились странные голубые жилки. Только в отличие от стен города они были гораздо крупнее и ярче. Теперь Лие не приходилось освещать им путь, и она потушила магический огонек.

Арлейн подошел к стене и провел пальцами по жилке.

– Теплая, - с удивлением прошептал он.

– Кажется, - пробормотал Траумвуд. – Сердце совсем близко.

Лиа нетерпеливо двинулась дальше. Ее шаг ускорялся все больше. Вэон двинулся за ней следом. Вскоре ему пришлось за ней чуть ли не бежать.

– Нужно торопиться, - бросила она через плечо.

– Стой, нужно остальных дождаться.

Лиа остановилась и нетерпеливо оглянулась.

Они отошли так далеко от эльфов, что тех теперь не было слышно.

– Ты чувствуешь Этельгара?

Девушка мельком глянула на него и снова нервно прикусила губу.

– Нет. Именно поэтому я тороплюсь. Не к добру все это.

Вэон понимающе кивнул. То, что маг пропал, его тоже стало нервировать. Не мог же он просто испариться.

– Где они? – тревожно спросила Лиа.