Лиа стояла и потирала подбородок. Пристальный взгляд был устремлен вперед. Казалось, она его вопрос даже и не услышала.

Карл переглянулся с Марджори.

— Ну, была одна дорога, — помявшись, сказала Марджори. — Вот только того, кто знал, как по ней пройти, вы убили.

В голосе девушки слышался упрек. В присутствии Лии они оба были куда смелее. Думали, наверное, что девушка за них заступится в случае чего.

— Есть еще вариант пройти дальше вдоль леса и перейти поле там, — Тэмиен жестами руки показал приблизительный маршрут.

Поле просматривалось достаточно далеко, и не было видно даже верхушек деревьев. Углубиться придется далеко.

Стоило ли того?

— Может рискнуть пройти так? — предложила Марджори.

— Мне эта идея не нравиться, — наконец заговорила Лиа.

Вэон повернулся к девушке:

— А что не так?

— Интуиция, — коротко ответила она, даже не взглянув на него.

Вэон вновь посмотрел вперед. Далеко на горизонте едва был виден лес. Идти далеко и долго, так еще и по открытой местности. С другой стороны, если обойдется, то они сэкономят много времени. А последнего у них как раз и нет.

— Рискнем, — решился-таки главарь.

Обведя глазами присутствующих, он не заметил никакого возражения с их стороны, наоборот, облегчение. По всей видимости, им не хотелось делать такой большой крюк.

Лиа одарила Вэона недовольным взглядом.

— Я знаю, что у нас мало времени, но не настолько, чтобы подвергать себя опасности, — с напором сказала она. — Нам не стоит туда идти, Вэон.

Слушаться человека. Никогда в жизни. Пусть даже если это будет Лиа. Эльфы обладают интуицией лучшей, чем люди, и она ему ничего подобного не говорит.

Вэон решительно вышел из леса и направился прямо через поле. На спине он почувствовал сверлящий холодный взгляд.

***

Как и предполагал Вэон, идти пришлось очень долго. Солнце уже стало клонить к горизонту, а они еще не пересекли поле. Оставаться на открытой местности ночью не хотелось. Хоть и была поздняя весна, ночи все еще были холодными. Если в лесу разводить костер еще можно было, то в чистом поле это будет выглядеть, как сигнальный огонь, как для хищников, так и для людей.

Казалось, этому полю нет ни конца ни края. Точнее, край виден, но не досягаем.

Вэон мелком глянул на охотницу. В душе до сих пор ощущался неприятный осадок от того, что Лиа была единственным противником этой идеи. Она была единственной кому затея ? риске идти через поле не понравилась. И это не давало ему покоя. Лучше бы все остальные были против.

Эльф одернул себя. С каких это пор мнение 'дикаря' ему было важно. Сердце Вэона дрогнуло. Пускай он и не говорил этого вслух, ему показалось, будто он только что оскорбил девушку.

Он искоса посмотрел на девушку. Лиа шла с видом, как вроде и ничего не произошло. Лишь изредка с беспокойством смотрела вперед.

Хоть она и говорила, что идти так не стоит, сам же Вэон ничего подобного не чувствовал. Хоть интуиция у эльфов была развита значительно сильнее, чем у людей. И слух в том числе.

Посмотрев вперед, главарь заметил, наконец, явное продвижение их группы к лесу. И даже вздохнул с облегчением. Ночевать в поле им не придется.

Переведя глаза на горизонт, Вэон высчитал, что солнце сядет примерно через час. Время еще было.

Тихо начали один за другим создавать уютные трели сверчки. В воздухе стала ощущаться приятная вечерняя прохлада. Запахло лесными травами. Когда до леса оставалось пройти считанные несколько десятков метров, из-за ветвей, громко чирикая, вылетела птица.

Все дружно остановились.

Стоило Вэону только встать, как сбоку послышался треск веток и негромкий женский вскрик. Повернувшись на звук, Вэон с изумлением посмотрел на неширокую яму с рваными краями, которая была вырыта в метре от него. По спине эльфа пробежали мурашки. Вэон быстро обвел всех глазами и с ужасом осознал — в яму упала Лиа!

Эльф быстро и одновременно аккуратно, дабы самому не упасть, приблизился к яме. И ужаснулся во второй раз. Яма была глубиной, пожалуй, метра четыре, а среди поломанных веток и жухлой травы лежала Лиа. Раскинув в стороны руки, она лежала на спине и не шевелилась.

— Лиа? — окрикнул Вэон девушку.

Поначалу ничего не происходило, но потом она зашевелилась, открыла глаза и провела рукой по лицу, а потом и по затылку. Болезненно поморщилась. Немного отстраненно посмотрела на эльфа. У Вэона даже камень с души свалился.