Эйфину казалось это не справедливым. Даже по виду, морт был настолько мощным, что мог поднять, наверное, гору. Так почему тогда проклятые припасы должен тащить он? Он же явно в сотни раз слабее, да у него спина вот-вот переломится! Если его кто-то небрежно заденет — он может даже упасть на спину и барахтаться, словно перевернутая черепаха!

Фантома, казалось, гневные мысли принца совершенно не волновали.

— Сима, ты сегодня без глефы? — поинтересовался он у скалящегося треугольными зубами морта и делая знак ребятам двигаться за ним в сторону выхода.

— Чертова магическая тварь перекусила древко. Пришлось сдать на замену.

— Ого! — присвистнул Наиль. — Что за тварь?

— Да выскочила тут одна из Леса. В районе деревушки Глинной. Похожа на здоровенную рыбу, только с ногами. Собак деревенских жрала, благо до людей не успела добраться. Ну и зубы у нее, я тебе скажу. Если бы пасть не перехватил древком — она меня бы на две часть раскусила. Ты бы сказал там этим, зверушкам своим в Лесу, чтобы больше таких ребят к людям не пускали.

— Сима, я не контролирую весь Лес. Могу договориться с разумными лесными жителями и магическими зверьми, но их меньше одного процента от неразумных. Да, они не лезут ко мне, но это не значит, что будут слушаться.

— Жаль, — вздохнул морт и поморщился от громкого пыхтения принца Эйфина позади.

— Фантом, куда мы в этот раз? — поинтересовался Рик, невесомыми шагами двигаясь рядом с Наилем.

— В ту чертову долину, где наша рота тогда едва вся не полегла.

— Проклятье! — расстроился Рик. — Вот уж куда не хотелось бы возвращаться.

— Мне тоже. Но приказ есть приказ.

Эйфин, хоть и задыхался под тяжестью нагруженных на него вещей, но все же старался ловить каждое слово. Он уже приличное время жил с Призрачным Отрядом и давно заметил одну интересную вещь. Отряд буквально боготворил Фантома. Иногда принц краем уха слышал обрывки разговоров о тех временах, когда Фантом скрывался среди них под фальшивой личностью. Как и сам Эйфин, Фантом какое-то время жил и обучался в роте каторжан. И что-то произошло, после чего все эти люди из той роты были переведены в Призрачный Отряд, а бойцы готовы были идти в огонь и воду по одному только слову лучшего убийцы разведки. Все новички, присоединявшиеся к отряду, рано или поздно становились такими же преданными фанатиками. Но Эйфин так и не смог выяснить подробностей. Его не обижали и хорошо относились, но не принимали. Словно знали, что менее, чем через год принц их покинет. Ему не доверяли. И вдруг появилась возможность хоть что-то узнать!

— Это проклятое место я не забуду до самой смерти, — буркнул Сима.

— А что за место и что с ним не так? — тихо спросил Эйфин, осознав, что интересный разговор прекратился.

— Долгая история, — хлопнул Рик принца по плечу. — Ты дыши, Фран, дыши глубже! Мы почти дошли до лошадей!

У самого выхода с полигона Призрачного Отряда их уже поджидал королевский разведчик с нашивкой трехзначного номера на груди.

Эйфин с облегчением избавился от походных мешком, с хрустом выпрямляя ноющую спину. Его взгляд невольно переместился на нашивку первого номера Фантома. Глаза под личиной загорелись золотым цветом. Увы, что-либо рассмотреть было невозможно. У всего отряда были амулеты, словно специально созданные для противостояния способности Седьмого принца!

— Выдвигаемся! — приказал Фантом, изящно оседлав своего коренастого вороного жеребца.

«Нет, ну за что мне все это?» — внутренне хныкал Эйфин, карабкаясь в гору с невыносимо тяжелыми походными мешками.

Фантом не соврал, до нужного места от лагеря, где они оставили лошадей, было всего-ничего. Вот только был нюанс!

Километров пять назад они свернули в Лес. Вначале принц был в настоящем ужасе. Это же магический лес, где каждая ветка хочет тебя убить и съесть! Только специально обученные охотники рискуют заходить в такие леса. Но оказалось, для Фантома это место — словно дом родной. Осознав, что кроме него больше никто не паникует, Эйфин заставил себя успокоиться.

Вскоре они подошли к подножию весьма приличной сопки, и вот тогда и начался персональный ад Седьмого принца. Его вновь нагрузили и заставили карабкаться вверх почти по отвесной скале. Сима шел рядом и периодически ободряюще его похлопывал, но помогать не спешил. Самым страшным было то, что сразу за вершиной сопки начинались лежки вражеских стрелков, охранявших ущелье, находившееся с другой стороны. Разговаривать было строго запрещено. Жаловаться на жизнь, разумеется, тоже.

Фантом куда-то исчез, Рик — тоже. Принц ощущал себя очень несчастным и одиноким.

— Стоп, — тихо скомандовал Сима. — Ждем возвращения наших убийц.

Морт выбрал относительно ровную площадку, куда сбросил свой щит и уселся сверху. Казалось, палящее солнце, нагревающее щит и доспех, совершенно никак на него не действовало. Сима приглашающе махнул рукой, но Эйфин даже находясь рядом ощущал жар от раскаленного щита. Если он на него сядет — то его нежнейшая пятая точка определенно покроется хрустящей корочкой. Тем не менее, принц с облегчением рухнул прямо на каменистую землю рядом, прижав свою ношу к крупному валуну. Он так устал, что боялся вот-вот потерять сознание.