В послании была короткая приписка о том, что для получения звания магистра требуется контроль и над другими стихиями. До магистра Наилю еще очень далеко.

«Выходит, старая ведьма была на рынке. И даже не поздоровалась», — пожаловался мечу парень.

«Ты был в образе Жнеца. Было бы странно, если бы она к тебе подошла».

Едва успев вернуться на Восточную Заставу, парня нашел Микон и передал приказ явиться к генералу. Наиль, наполовину уже переодевшийся в военный мундир, с досадой вздохнул и стащил с себя белую форменную рубашку.

— Ты перестал участвовать в заданиях?

— Дарнак не отпускает от себя, — немного грустно отозвался Микон, наблюдая, как одевается его напарник. — В последнее время все мои обязанности — это его охрана и мелкие поручения.

— Я спрошу Арсиса, нет ли способа продлить тебе жизнь.

— У меня тоже есть знакомства среди повелителей зверей, Наиль. Думаешь, будь какой-то способ — я бы к ним не обратился?

— Но неужели совсем ничего нельзя сделать?

— Моя душа неразрывно связана с демоном, — покачал головой Микон. — Он делится со мной силой, а взамен высасывает энергию из души. Средства, о которых ты думаешь, помогают продлить время, отпущенное телу. У меня же состояние тела — это только отображение более глубокой проблемы.

— Континент давит на тебя еще больше, отвергая природу твоей силы. Почему не перебраться на тот же Северный материк? — Наиль не понимал, что держит здесь почти потерявшего свою жизнь убийцу. На другом материке он нашел бы способ восстановиться.

— Оставь, парень, сколько проживу — столько проживу. Я уже смирился со своей участью. Ты готов? Сам знаешь, как не любит генерал ждать.

Наиль больше ничего не сказал. Только надел маску на лицо и выскользнул из своего офицерского домика.

Генерал ждал не один. С ним рядом стоял худощавый разведчик с трехзначным номером на нашивке. Стоило защите кабинета активироваться, как Дарнак серьезно посмотрел на молодого человека.

— В тридцати километрах от границы, на нашей территории что-то затевают хальминцы. Разведка не смогла подобраться близко — слишком серьезная охрана. Это в тех сопках, где на твой отряд тогда устроили облаву, помнишь?

— Такое сложно забыть, — холодно ответил парень.

— Из-за рельефа там дыра в защите границы. Я хочу знать, как именно туда проникло столько вражеских войск, что там происходит и чем нам угрожает. Ну и оцени силы, кто командует. По возможности — устрани ключевые фигуры. А мы в это время их аккуратненько в клещи возьмем.

— Восемьдесят тысяч, — невозмутимо заявил Наиль.

Он делал огромные скидки армии, но все же не работал бесплатно. Дарнак понимал это и без споров выписал ордер на выдачу денег.

— Если притащишь ценного пленника для допроса — удвою.

— Понял.

Парень сделал знак разведчику с трехзначным номером следовать за собой, после чего покинул кабинет генерала.

— Насколько точна твоя информация? — спросил он на ходу у разведчика.

— Все ущелье серьезно охраняется. Установлено множество маскирующих формаций, все вокруг усеяно ловушками, на сказах вдоль ущелья имеются лежки стрелков. Нам не удалось пробраться в само ущелье. Вернее, пробраться удалось семерым, но никто не вышел.

— Значит, противник знает о том, что раскрыт. Но продолжает там оставаться. Что им понадобилось среди этой кучи камней?

— Боюсь, мне и моим бойцам просто не хватает навыков, чтобы это выяснить.

— Ладно, я прихвачу с собой парочку ребят из Призрачного Отряда, а ты подготовь пять крепких и шустрых лошадей для всех. Лошади должны выдерживать бронированного морта. Если будет далийская порода — бери их, они лучше переносят каменистые дороги.

— Как прикажете, эр Фантом, — чуть склонил голову разведчик, после чего направился в сторону военных конюшен.

Наиль, тем временем, прибыл на закрытый полигон Призрачного Отряда. По пути от входа в изолированное пространство его встретил Берк, недавно вернувшийся из отпуска.

— Фантом, давно не виделись, — поздоровался бывший сержант, а теперь — младший лейтенант Восточной Армии.

— Привет, Берк, ты очень стати тут оказался. Передай Симе, Рику и новенькому Франу — пусть готовятся к боевому выходу.

— Франу? Но он же еще ни на что не годен.

— От него многого и не требуется. Будет ишаком.

— А, ну тогда ладно.

Ишаками называлась роль в боевой группе. Проще говоря — это носильщик. Он тащит на себе артефакты и магические амулеты, которые нельзя убирать в пространственные карманы, продукты, медикаменты, запасное снаряжение. Пространственные артефакты были слишком редкими, чтобы их мог себе позволить любой. Роль ишака была неприятной, но необходимой. Обычно эту роль в Призрачном Отряде выполняли воры, так как для них не всегда была работа по профилю, но на этот раз эта «честь» выпала несчастному принцу. Он был в настоящем шоке, когда узнал, что его включили в боевую группу.