Через восемь часов определилась первая десятка, в которую я попал. Увы, но и это не принесло мне какой-то единолично славы! Кроме меня, в ней оказалось ещё трое новичков, на которых до того никто не рассчитывал. Сяосяо шла отдельно, она была молодым гением, никто как раз не удивился, что она прошла отбор. Ну, я не особо переживал, свою долю восторгов я всё равно получил, да и ладно.

Перед финальными боями нам дали отдохнуть два часа, устроив сражения за рейтинг — если кто-то был недоволен своим местом, что судьи и старейшины определили после поединков, то этот человек мог бросить вызов кому-то выше себя по рейтингу, чтоб улучшить свои результаты. Многие этим пользовались, особенно «сбитые лётчики» из прошлой десятки. В первую десятку они уже не лезли, но места с одиннадцатого по пятнадцатое заняли плотно.

Е Мэн, кстати говоря, сумел пробиться в топ пятьдесят, обеспечив себе внимание кого-то из старейшин. Я даже тайно гордился им — парень не пренебрёг моими советами по техникам, выложившись на максимум. После оглашения его места он даже повернулся в мою сторону и поклонился, вызвав лёгкое недоумение увидевших это.

— Старейшина Сю, а ведь я в любом случае останусь в лучшей десятке, верно? Даже если проиграю все бои остальным девятерым? — спросил я, пробравшись к наставнику.

— Конечно, Юнь-эр. А почему ты спрашиваешь? — он с любопытством посмотрел на меня.

— Да как-то мне лень уже драться…

— Ха-ха-ха! — старик расхохотался и ударил себя руками по ногам. — Первый раз такое слышу! Но если не хочешь, можешь просто сдаваться.

— Хорошо, старейшина Сю!

Я спустился к лавочкам, на которых сидели участники.

Когда все бои прошли, арены стали разбирать, оставив только пять арен. Теперь мы вдесятером должны были драться на них по кругу, проведя бой с каждым. Кто больше раз победил — тот и первый номер, и дальше по нисходящей. Смеркалось. Глава секты, видя это, махнул рукой — и над аренами повисли ярко-оранжевые огненные круги, освещая всё не хуже, чем днём.

Когда всё сделали, то огласили первые пары для сражений. И как-то так получилось, что первым моим соперником оказалась Сяосяо. Хотя всё равно с ней пришлось бы столкнуться, так пусть будет так.

Мы зашли на арену, поклонились и стали смотреть в глаза друг другу. Не знаю, какое выражение лица было у меня, но у Сяосяо лицо было насупленным, недовольным и слегка виноватым.

— Начали! — скомандовал старейшина-судья.

— Надеюсь на твою доброту, Младшая сестрёнка Сяосяо. — я улыбнулся безмятежной улыбкой идиота. — Ты же не будешь сильно бить своего Старшего брата?

— Не буду я тебя называть старшим братом!

— Это печально! Неужели Линь Сяосяо нарушит да…

Договорить я не успел, девушка резко окуталась пламенем и выпустила его в меня. Её пламя приняло облик огромного, метров в пять, феникса, который с пронзительным рёвом врезался в меня!

Я чего-то подобного ожидал, потому сразу же включил Божественную Броню и создал перед собой Водную ладонь, чтоб противостоять пламени. А когда феникс врезался в ладонь, превратив себя и её в облако пара, я использовал этот импульс, чтоб выпрыгнуть за пределы арены. Да, это поражение, но я этого и хотел. Вся десятка — серьёзные бойцы, я должен был бы раскрыть свои умения, что не очень-то хотелось. Не знаю, куда там нас потом отправят, но лучше иметь в рукаве кое какие козыри. Даже против своих. Всё равно же в десятке останусь.

— Победитель — Линь Сяосяо! — вынес вердикт судья и подошел ко мне. — Как ты, ученик? Позвать алхимиков? Можешь на ноги подняться?

— Ооооох! Так боооольно! — стал стонать я. — Алхимиков… не надо…. Я… как-нибудь… сам…. Ааааах! Ноги дрожат!

— Может всё же…

— Не надо, не надо! И это, судья. Я думаю, что я уже не в состоянии драться. Я признаю своё поражение в других боях…

— Ты уверен? Ты разве не хочешь подняться в рейтинге?!

— Хочу… Но Сяосяо так жестока… я чувствую себя полностью избитым!

— Ладно. Как хочешь. — пожав плечами, судья помог мне подняться и добраться до скамеек.

Мне всё же дали горсть пилюль, так что дальнейшие матчи я смотрел с комфортом и расслабленностью, поглощая их силу. Девятка сильнейших с азартом месила друг дружку, прусская во все стороны огненные и каменные потоки. В итоге, Сяосяо заняла четвёртое место, а номером один стал парень лет двадцати на вид, который умел превращаться в магмового гиганта. Любые огненные или каменные техники были ему ни по чём, а его ответные удары не выдерживал никто. С таким бы и я, наверное, не справился бы! Хорошо, что он не в моей группе был.

Когда места уже распределились (я занял десятое, хе-хе), то внезапно номер одиннадцать выступил вперёд.

— Я хочу вызвать на бой за рейтинг номер десять — Чжоу Юня! — громко заявил он.

Старейшины переглянулись, это было слегка неожиданно — обычно лучшая десятка неприкосновенна, но правилам это не перечило.

— Ты как, ученик? — ко мне подошел один из судей. — Сможешь отстоять свой рейтинг?

— Я… постараюсь! На одну битву мне сил хватит! — я сделал вид, что с трудом встаю, но раз надо, то надо!