— Именно так он и представился, — кивает Давид, закидывая в рот сочную ягоду лиэйра. — Но, дорогая, неужели ты думаешь, что я не позаботился о полном досье на каждого, прибывшего в наш дворец?

— Это вряд ли, — кривится Кейт. — Твоему упрямству и настойчивости нет равных.

— Это так, — кивает король. — Они придумали легенду, но она треснула при первой же тщательной проверке. Не особо-то наши гости скрывали свое истинное положение. Видимо, считали, что я не буду искать правды. Досадная оплошность с их стороны.

— И что же герцог? — спрашиваю безразлично, тщательно скрывая, как сильно меня интересует личность Линдена.

— Ему тридцать четыре. Метит на место главы тайной полиции. Недавно объявил о помолвке с одной герцогиней из обедневшего рода. Вчера должен был состояться обряд наречения, но что-то произошло, из-за чего обряд перенесли на семь дней.

— Помолвка, — еле слышно шепчу я.

На что я рассчитывала? Что герцог окажется свободен? Обратит на меня внимание? Зачем мне это? Только потому, что он похож на того мужчину из моего сна? Какой-то бред. Он же из другого королевства, я совсем не знаю его. Почему о нем думаю?

— Герцог Руссо назначит аукцион через три дня. Хочет, чтобы люди успели насладиться выставкой в полном ее великолепии, прежде чем самые достойные картины будут проданы. Ты должна будешь присутствовать, — сообщает мне Кейт, не замечая моего состояния. — Интересно, сколько твоих полотен захотят выкупить эти снобы? Уверена, что все.

— Через три дня узнаем, — пожимаю плечами и смотрю на короля: — могу я поехать домой? Очень устала, хотела бы прийти в себя перед ужином.

— Конечно, мы тоже скоро поедем. Думаю, гости уже успели оценить выставку. Итан.

— Да?

— Отвези Алю во дворец, — приказывает Давид. — Да проследи, чтобы никто не приставал на выходе. Там такая толпа почитателей её таланта собралась, что ей опасно сейчас оставаться одной.

— Конечно, ваше величество, — с готовностью кивает Итан и протягивает мне руку. — Идём?

Вымученно улыбаюсь и вкладываю ладонь в его руку.

Герцог Райнхольд Микаель Линден

Задумчиво смотрю на витражную дверь, которая только что закрылась за спиной герцогини Конти и её спутника.

Почему же меня так заинтересовала эта хрупкая девушка с волосами цвета шоколада? Из-за картины, которая показалась мне такой знакомой, словно видел ее раньше? Прикосновения, которое разрядом прошлось по всему телу? Едва уловимого цветочного аромата? Он напомнил мне тот самый аромат, который….

— Ваша светлость? — голос ищейки прерывает мои мысли.

— Да, Ульв, — выкидываю из головы все ненужное.

Сейчас необходимо сосредоточиться на расследовании, времени и так катастрофически мало. Не хватало его еще тратить на думы о незнакомых девицах, приближенных к королевской семье.

— Я не почуял здесь ничего необычного, думаю, лучше вернуться во дворец. След ведет оттуда, но теряется где-то на улицах столицы.

Киваю и направляюсь к королевской чете.

— Примите мое восхищение, ваше величество, — обращаюсь к королеве, склонив голову в поклоне. — Талант вашей кузины необычаен.

— Я рада, что вы оценили, герцог, — улыбается королева, кажется, даже искренне. — Заметила, что особенно вас впечатлило полотно с изображением свадебного обряда.

— Это, скорей, обряд наречения, — задумчиво говорю я, снова оглядываясь на картину. Сам не знаю, откуда во мне эта уверенность. Свадебный обряд не сильно отличается от обряда наречения. — Откуда вашей кузине известно, как выглядит внутри храм Хольмгера? Он закрыт для посещения гостями из других королевств.

Замечаю, как король и королева быстро переглядываются.

— Думаю, она прочитала описание в какой-то из книг, — говорит его величество Давид. — А дальше уже подключилась фантазия, присущая творцам. А что, получилось похоже?

— Безусловно, — киваю я. — Мы бы вернулись во дворец, если вы не против. Не хотелось бы оставлять его величество Рига в одиночестве надолго.

— Конечно, понимаю. Надеюсь, что он уже чувствует себя лучше. Лекарь нашей семьи должен был хорошо позаботиться о короле Рэгнолда.

— Сами понимаете, порталы… Иногда дальние переходы бывают утомительными.

— Кейтлайн, проводи, пожалуйста, лорда Ульва к экипажу, — обращается к супруге король Флэмена. — А вы, герцог, задержитесь буквально на пару слов.

Вскидываю брови и киваю Ульву, который замешкался, не желая оставлять меня одного.

— Что вы хотели сказать мне, ваше величество? — спрашиваю короля, когда мы остаемся наедине.

— Герцог, у вас есть невеста, с которой через семь дней вы собираетесь сочетаться обрядом. Я настоятельно прошу вас не проявлять знаки внимания к леди Альбертине.