Агееч с Полусотником тут же кивнули, принимая мои доводы. Я посмотрел на Бёдмода, — стражи рядом с нами вчера встали, — их обделять нельзя. Неправильно это будет.

— От своей второй, бугровской, доли я отказываюсь, ведь основную работу сделали вы, бродяги. Остаток делим на девять частей, стражи рядом с нами стояли, поэтому долю равную получат.

Мужики тут же расплылись в улыбках, показывая друг другу характерные жесты. Они что ставки на мои слова делали?

— Чэч, бугор, — улыбающийся во все зубы волколак, то ещё зрелище. — Я, Бёдмод, Старший страж баронства Вестар, официально заявляю, что стражи отказываются от доли в добыче в пользу вашей ватаги. Мало того, я отправил управляющему Трюггви подробнейший отчёт, о том, как ватага бродяг защитила деревню Мокрый нос от нападения тварей. А также просил о соответствующей награде для вашей ватаги.

Не, а ну, что. Я упорствовать не буду, старший страж лицо официальное, ответственное, раз решил: в нашу пользу, так тому и быть.

— Бугор, — заговорил Полусотник, — скрывать не буду, мы тут забились: начнёшь ты от своей второй доли отказываться или нет. Так вот, — вторую долю ты заработал по праву. Да, вообще, если бы не ты, кто знает, как бы всё обернулось. Так что делить всё будем по договору, — из наших никто не против. И ещё, как только тебе в очередной раз кошмары сниться начнут, ты нам сразу скажи, не тяни. А мы уж серьёзно подготовимся, уж больно твои кошмары прибыльные для ватаги оказались.

Да уж…

— Чэч, ещё одно, — когда все отсмеялись, снова взял слово Агееч. — Молодёжь, да и мы, сильно в уровнях поднялись. К тому же кто-то явно не удержится и сегодня же душевники примет, и я за это их осудить не могу. Но для организма такую нагрузку вывезти тяжело. Прошу отложить выход в лес ещё на сутки. Мы с Бёдмодом это уже обсудили, — он не против.

— Ладно… Если уж обсудили… Задержимся ещё на сутки. Вот только, Агееч, признайся, — тебе сутки на другое надо. Я же видел, как тебе Ладушка глянулась.

Пока смеялись, мельком глянул в сторону кухни и среди женщин, собравшихся у печи и что-то с улыбками обсуждающих, увидел и ту, которая меня в бане парила, чьё имя я так и не удосужился узнать.

Лес. Такого я ещё не видел! Ни там на Земле, ни здесь на Валере. Он будто сказочный. Светлый и шумнозвонкий. Яркий свет Ауруса, прорываясь сквозь кружевное одеяло зелёных крон, распадался на отдельные, видимые обычному глазу, лучи, ласкающие густую траву подлеска, и многочисленные солнечные зайчики, непрерывно скачущие по бугристой коре неохватных стволов вековых деревьев…

— Да не… Какой век? — развязный, с покровительствующими нотками, голос Сара, не умолкающего ни на минуту, как мы вышли из деревни, уже начинал раздражать. — Этому лесу чуть более полувека. И то лет на десяток-другой, не более. Настоящий лес, но ещё не самая пуща, начнётся часа через три, как мы мимо Букова оврага проедем. Вот там да… А, этот мы так и зовём: Предлесок. Дед мой байками своими замучил, как они его всей деревней сажали, под присмотром пришлых друидов. Тут в те времена огненный вал прошёл, кто и почему его вызвал уже никто и не помнит, а вот как тогдашний барон деревенских заставил лес сажать, любого старика спроси, — во всех подробностях обрасскажут…

Я постарался отстраниться от голоса проводника, идущего позади меня в паре с Агеечем. Удивительно болтливое создание…

— Он не такой на самом деле, — шепнул мне ещё вчера вечером Бёдмод, когда Сар заявился на двор бывшего старосты, чтобы уточнить время утреннего выхода. — Я тут про него по узнавал малость…

Я сдержал понимающую усмешку. Когда, это страж успел бы справки навести, если сначала за Водродом полночи бегал, потом его в Вестар отправлял, а потом… Потом отдыхать отправился, да так отдохнул, что к последнему сбору на следующий вечер, на котором мы ещё раз всё обсудили, заявился совсем без сил. С другой стороны, кто, кроме местных кумушек, в курсе любой сплетни о каждом жителе деревни?

— Если бы не особый указ барона, — продолжал просвещать меня Бёдмод, — что старостами в деревне должны быть волколаки, — этот мужичок вполне мог бы занять это место. Но даже сейчас у него шансы есть. Согласно тому же указу, если волколак, назначенный на пост, добровольно передаст свои полномочия другому разумному, тот вправе стать старостой в деревне, при условии, что прожил в ней не меньше десяти лет. И вот у Сара сейчас такой шанс появился. И его позиции усилятся, если он из выхода на болота живым да с победой вернётся. Так что, в нашем успехе он кровно заинтересован, когда ему ещё такой шанс представиться…

Я огляделся, любуясь открывающимися видами. И всё равно этот лес настоящий, с одуряющим ароматом ягод, прелой листвы и грибов. Этот аромат я чувствовал особенно остро, что называется, во всех красках, и способствовало этому моё обострившееся за последние сутки, обоняние. Я, единственный из бродяг, кто, вместо четырёх душевников на ап первичных статов, взял два пассивных умения усиливающих нюх и слух. Зачем? До сих пор даже себе внятного ответа дать не могу, что поступил правильно, поменяв два душевника с умениями на четыре простых из своей доли. Но теперь вот, — наслаждаюсь.