— «Не помню» и «нет» — не одно и то же… — фыркнул он и, вроде как, «ударил»: — Для начала вы точно не Щеглов…

Но ответ на этот вопрос мы с Дайной проработали еще до моего первого выхода «в люди», так что я согласно кивнул:

— Я догадываюсь. Но в тех фрагментах памяти, которые уже доступны, меня обычно называли либо по имени, либо Щеглом. Вот я и решил, что это прозвище является производной от фамилии. А вариантов отчества, увы, штук шесть. Но и то, и другое — не преступление. Тем более — против Империи. Так что давайте перейдем к делу, или я в вас разочаруюсь.

Колыванов изумленно выгнул левую бровь:

— И чем мне грозит ваше разочарование?

— Тем, что я откажусь поставлять ИСБ высокоранговые Искры конкретно через вас. А это наверняка вызовет неудобные вопросы у вашего начальства.

— Попал! — весело хохотнул БИУС, анализировавший поведение моего собеседника. — Дави дальше.

Давить дальше не понадобилось: Леонид Елисеевич перестал косить под канонического плохого полицейского и решил пошутить:

— Если вы когда-то и казались щеглом, то те времена остались в далеком прошлом. А в настоящем вы уже оперились и тянете как минимум на орленка!

— Предлагаете срочно поменять фамилию?

— Нет. Зачем торопиться? С вашей хваткой и талантами не за горами и следующий качественный скачок. Кстати, вы действительно не безгрешны: Искры второго и первого ранга являются стратегическим резервом Империи и должны сдаваться исключительно представителям соответствующего отдела ИСБ.

— В официальных документах это требование не фигурирует… — в темпе протараторила моя помощница, поэтому я холодно усмехнулся:

— Вы знаете, второе прозвище, встречающееся в моих воспоминаниях, не так благозвучно, но довольно точно отражает одну из самых неприятных черт моего характера — занудство. Говоря иными словами, прежде чем чем-нибудь заняться, я предельно добросовестно разбираюсь во всех нюансах этого дела. Разобрался и в статьях законодательства, регулирующих права и обязанности добытчиков. Так вот, ни в одном из законов Империи такого требования нет. Таким образом, либо вы лжете мне в глаза, либо ваше утверждение должно звучать приблизительно так: 'Искры второго и первого ранга неофициально считаются стратегическим резервом Империи и по личным договоренностям с каждым отдельно взятым высокоранговым добытчиком выкупаются ИСБ по ценам намного выше рыночных.

Подполковник выслушал мои выкладки с каменным лицом, потом кинул нечитаемый взгляд на Веретенникову, снова посмотрел на меня, прищурился и… изобразил аплодисменты:

— Браво, Игнат Данилович. Теперь я впечатлен не только вашей хваткой, но и аналитическими способностями. Кроме того, окончательно поверил в то, что вы за три месяца законно заработали порядка пяти миллионов рублей.

Тут у Ксении Станиславовны округлились глаза, а Ольга, напряженно прислушивавшаяся к нашей перепалке, гордо приподняла подбородок.

Колыванов заметил и то, и другое. Так что усмехнулся и ответил обеим сразу:

— Да, у Игната Даниловича на самом деле стальная хватка, и наш отдел видит смысл во взаимовыгодном сотрудничестве.

— … ибо сразу видно, что давить на тебя, не имея законных возможностей, абсолютно бессмысленно, а высокоранговые ядра нужны, как воздух! — ехидно добавила Дайна.

Пока она упражнялась в остроумии, Леонид Елисеевич снова поймал мой взгляд, заявил, что хозяйка кабинета уже под подпиской о неразглашении, и плавно перешел к информации не для распространения:

— По утверждению наших аналитиков, вы с вашей напарницей тоже не из болтливых. Поэтому поделюсь кое-какими сведениями из категории «Для служебного пользования». С добытчиками, охотящимися на Одаренное зверье третьего ранга и выше, мы действительно работаем в особом режиме. То есть, не просто выкупаем высокоранговые Искры по интересным ценам, а создаем режим наибольшего благоприятствования — обеспечиваем всем необходимым для охоты и тренировок; тех, кому хочется обрести серьезный гражданский статус, пристраиваем Слугами во влиятельные дворянские рода, прикрываем от нездорового стороннего интереса, решаем мелкие проблемы с законом и так далее. К сожалению, первоначальный запал, с которым, как правило, начинает сотрудничество абсолютное большинство ваших коллег, улетучивается очень и очень быстро: кто-то устает рисковать жизнью и переключается на рейды в ареал обитания зверья послабее, а кто-то, заработав денег на безбедную жизнь, оседает где-нибудь в глубинке и забывает обо всем, кроме семьи…

— Вы забыли упомянуть о третьей категории… — криво усмехнулся я. — О тех, кто уходит в Пятно и не возвращается.

— Да, бывает и такое… — нехотя признал он. — Причем достаточно часто.

— А потребность спецслужб в высокоранговых Искрах только растет…

— Не только спецслужб. Но суть проблемы вы передали верно.

В этот момент Дайна озвучила вопрос, резко испортивший настроение, и я переадресовал его Колыванову:

— Раз спецслужб несколько, а перспективных добытчиков относительно немного, значит, между вами просто не может не быть конкуренции. Скажите, пожалуйста, а насколько далеко… скажем, ваши конкуренты заходят в войне за таких, как я?

Подполковник уважительно хмыкнул и по каким-то причинам решил не врать:

— По-разному бывает. В принципе, некоторое количество ваших коллег в какой-то момент подписывают контракты на службу в той или иной структуре, но, по утверждениям все тех же аналитиков, вас, с вероятностью за девяносто восемь процентов, этот выход не устроит.

— Так и есть… — подтвердил я. — На жизнь в тишине и спокойствии я уже заработал, так что, в случае чего, переключусь на добычу Искр шестого ранга или на какое-то время забуду о Пятне. А любителей добиваться своих целей шантажом буду убивать, как бешеных собак. Благо, уже выяснил, как сделать так, чтобы в этом вопросе Закон оказался на моей стороне.