Не успел Келли опомниться, как его кто-то ткнул в бок мечом. Мелиан гибким кошачьим движением соскочила со спины харадрима и огляделась в поисках оружия, желая дорого продать свою жизнь. Увы, все ее оружие — меч, арбалет и колчан со стрелами — упало во двор Лориэна и ничем не могло ей помочь. Харадрим, со спины которого она слезла, замахнулся на нее своим кривым ятаганом. "Вот и буду я сейчас покойник", — подумала Мелиан словами песни. Внезапно другой харадрим оттолкнул первого, а затем ловким ударом сшиб девушку с ног.

— Ты что, обалдел, Гришка? — завопил первый харадрим. — На своих бросаешься!

— Не вякай, Хон, — спокойно и нагло отозвался Гришка. — Счас мы как в фильме поступим. Давай сюда веревку.

Мелиан попыталась вырваться, но Гришка довольно грубо скрутил ей руки за спиной и связал веревкой. Лицо стоявшего поодаль «убитого» Леголаса исказило бешенство. Он не мог видеть, как с девушкой, которая очень нравилась ему, обращаются столь варварским способом.

— Ты ответишь за это, харадрим! — сквозь зубы процедил он, обвязывая голову "лентой покойника".

— Топай в свой Валимар, — грубо ответил Гришка. — Мертвые не разговаривают. У нас позавчера восстание рабов было, так что сейчас ничьи руки не лишние. А то некому крапиву собирать, — он мерзко ухмыльнулся.

"Да, распустил Лео свой народ", — злобно подумала Мелиан. "Ну, ничего, с этим подонком я еще рассчитаюсь! Как только Мэнси с ними управляется!" Мысль о Мэнси слегка приободрила Мелиан. Теперь только бы добраться до Харада, а там уж королева Мелисса позаботится о смягчении ее участи.

Мелиан еще раз огляделась. К сожалению, за забором оказалось не только ее оружие, но и плащ, и великолепная кожаная куртка. Мелиан не беспокоилась за судьбу вещей — Лада и Люда подберут, — но в одном тонком светло-зеленом свитере было довольно холодно, а харадримы не Серый Отряд вряд ли кто-то одолжит пленнице свой плащ. "Ничего", — попыталась она утешить себя. — "Мне бы только с Мелиссой увидеться, а там все пойдет, как надо".

…Отряд харадримов давно переправился через лориэнский брод, миновал Ирисную низину, перешел через небольшое, но вполне реальное болотце и теперь в ускоренном темпе двигался к краю Мордорских земель, срезав большую излучину Оки-Андуина. Поход харадримов, на первый взгляд совершенно бредовый, на деле был не лишен некоторых тактических находок. И все-таки, кто же послал на Лориэн эту банду? Не может это быть делом рук Мелиссы! Мелиан устала, связанные руки не болели, но затекли, а тут еще Гришка подталкивал ее копьем в спину и при этом бодро напевал:

Это было не что иное, как переделка марша легионеров из предыдущего фильма Стэнли "История Марка Фабия". Гришка начал второй куплет:

— Но вечна тупость харадрим! — закончила выведенная из себя Мелиан.

Гришка хлестнул ее по плечам веревочной плетью. Он не собирался причинять ей боль, и удар был чисто символическим, «игровым», но Мелиан оскорбилась совсем не по-игровому.

— Это аванс, — мрачно произнес Гришка. — Дойдем до Харада, я тебя за ноги повешу.

— Смотри, как бы королева Мелисса не повесила за ноги тебя самого! бесстрашно ответила Мелиан.

В ответ Гришка от души расхохотался. Мелиан с удивлением взглянула на него, не понимая, что так развеселило харадского рабовладельца.

— Неделю назад Мелисса Умбарская в стычке на мосту была ранена моргульским клинком, и теперь она — лишь тень у ног Черного Властелина! наконец объяснил он. — Сейчас на харадском троне королева Идара, сестра покойного короля, и супруг ее — принц Ардви.

Мелиан сражу же все поняла. Харад был союзником Мордора, но Мэнси Холлин старалась поддерживать нейтралитет, и харадримам это надоело. Вот ей и организовали моргульский в спину, чтобы она не вышла собственной дочерью, а на престол возвели вторую претендентку на роль королевы Маруську. А налет на Лориэн, конечно же, организовал принц Ардви, известный любитель переться напролом, не думая о последствиях. А все это, вместе взятое, означало, что теперь Мелиан не на кого рассчитывать в Хараде.

И тогда Мелиан начала ругаться на чем свет стоит. Надо сказать, что делала она это не менее вдохновенно, чем пела, да и репертуар ее в этом отношении был таким же богатым.

— Дубы! Остолопы! Весь ваш Харад — тундра непроходимая! Одна светлая личность была во всем вашем бардаке — королева Мелисса, да и ту не уберегли, воины большой гадюки! Морды мордорские! А ваш принц Ардви дубина ходячая, сиречь онт. То есть не онт, а гворн!

— За оскорбление величества!.. — Гришка замахнулся на нее ятаганом. Мелиан показала ему кончик языка: