— А отличия между ними есть? Кто круче?

— Да все хороши. «Машины» славятся мехами, у «Орды» высокая численность, «Черепа» собрали под своими знамёнами сильных одарённых.

— Кто нам подходит идеально?

— Мехи нужны, если на тебя попрёт мощная вражеская гвардия. «Орду» лучше нанимать, когда идёшь на войну с более сильным противником. А вот «Черепа» — совсем другой разговор. Мы из них можем сформировать и СБ на первое время, и мобильные бригады для патрулирования границ, и вообще что угодно.

— Хм, — я встал, направился к раковине, помыл свою чашку и вытер руки кухонным полотенцем. — А ещё они ближе всех к нашей губернии, верно?

— Зришь в корень, — согласилась блондинка.

— Подготовь материалы по этим ребятам. Всё, что о них известно — опыт, проведённые операции, с кем из серьёзных Родов сотрудничали, возможности и расценки.

— Уже, — девушка очаровательно улыбнулась. — Папка находится в твоём кабинете.

— И как ты в него проникла?

— А ты его не закрыл.

Честно говоря, такое могло быть. В сентябре столько всего навалилось, что было не до мер предосторожности. Да и нет в этом кабинете ничего такого, что позволило бы Фурсовой меня уничтожить.

— Так, а что у нас внизу творится?

Я смог перенастроить дверь в подземные туннели, и теперь она реагировала на родовые кольца. Варя получила возможность спускаться вниз, проходить через Врата и общаться с наёмниками. А ещё — подгонять фуры с провизией, бытовой химией, одеждой и топливом. Через наружную заглушку она выводила подручных Бьёрг, нуждающихся в отпуске. И заводила обратно тех, кто уже отдохнул и повидался с семьёй.

— Если ты имеешь в виду поставки, то мы восстановили график, — заверила Фурсова. — Теперь кремчуг отгружается раз в месяц, и транши будут регулярными.

— А Перевозчик?

— В ноябре доставил всё, что мы заказали. И сверху прибавил пять ящиков бронебойных патронов. Бесплатно. За счёт фирмы, как он сказал.

— Однако, — я восхищённо покачал головой. — Приятно иметь дело с такими людьми. Бьёрг довольна?

— Все успокоились, никто не бурчит, — заверила блондинка. — Я выписала им по тысяче рублей премиальными, так что мы теперь — герои дня.

— Мудро, — похвалил я. — Идём вниз?

— Папку не забудь, — напомнила Варя.

И пошла мыть свою чашку.

Сдача на третью ступень прошла легче, чем я рассчитывал. Бронислав не обманул — по боёвке меня экзаменовали в рейде, комиссия состояла из трёх человек. Сам наставник, Валерий и Асаби. В общем, самые авторитетные и уважаемые члены экспедиции. Учитывая, что мне приходилось выдерживать спарринги с опытными карателями, вопросов по этой части ни у кого возникнуть не могло. Бронислав оформил всё надлежащим образом и передал брату Константину. Мне оставалось сдать теоретическую часть и пройти через стандартный инструктаж.

С двадцатого по двадцать третье декабря я сдавал экзамены. И эти экзамены отличались от обычных, поскольку никто из моих однокурсников не успел подняться даже до второй ступени посвящения. С историей инквизиции проблем не возникло — все даты я помнил хорошо. Криптоистория и история Предтеч тоже не преподнесли особых сюрпризов, а вот по артефакторике меня начали валить. Дело в том, что местные артефакты — это не совсем то же самое, что зачарованные предметы в моём прежнем мире. Там я всё хорошо понимал: последовательно накладываешь правильные заклинания, и получаешь результат. Здесь это были… устройства. И фокус в том, что сами артефакторы не до конца понимают принцип действия механизмов, доставшихся им в наследство от Предтеч.

Основную фишку я уловил.

Есть боевые, бытовые и прочие артефакты, а также устройства, признанные инквизицией опасными. Вот на эти, последние, и делался основной упор экзаменаторами. Потому что мы должны уметь обнаруживать, идентифицировать и изымать подобное «оборудование». Кроме того, я должен был перечислить все артефакты, используемые карателями… информация о которых доступна послушникам второй ступени.

На закуску — тактика.

Чтоб вы понимали, тактика при захвате еретиков и изъятии запрещённых технологий радикально отличается от банальной мясорубки. А если прибавить сюда огнестрел…

Инквизиторы, как правило, штурмуют помещения, но это не канон. Иногда еретики сидят в дирижабле, иногда — в плывущей по морю яхте. Для многоквартирных домов предусмотрены одни схемы, для заводов другие, для родовых усадеб третьи. Нас учат работать против мехов, сильных одарённых, големов… и даже тварей из Пустоши!

Взять, например, штурм и зачистку дома.

Загородного особняка, не усадьбы или крепости.

Предполагается, что еретики могут иметь в своём распоряжении сложную артефакторику и самодельный огнестрел, а среди них есть одарённые. Каратели будут действовать либо по сценарию скрытого проникновения, либо динамичным штурмом. В обоих случаях задействованы прыгуны.