Догадайся Фло о том, что ее друг сейчас заодно с сыном Древней, — она сочла бы это предательством. Но ей было не до наблюдений за Роханом. И она была ошарашена. Стоит ли верить АНКУ? Но какой смысл ему врать?

— Древние, — назидательно произнес Тот-Кто-Пришел, — умеют разжечь пламя. Но не это — главное!! Они умеют поддерживать огонь, не дать ему сжечь все топливо разом!

— Но Сэллери Дейн был убит! — воскликнула девушка. — И многие были убиты! Убиты Древними!

И я знаю, как их убили! — Она ткнула пальцем в темноту, туда, откуда слышался голос АНКА. — Ты лжешь!

— Флоренс! — предостерегающе произнес Рохан.

— Их убили не Древние! — ответил АНК.

— А кто же, интересно?

— Их жизни взяла Госпожа!

Фло презрительно фыркнула. Но что она могла сказать? Еще раз обвинить его во лжи? Попытаться как-то оскорбить? Фло боялась сына Древней. Хотя знал: он не станет делать того, что может огорчить Рохана. А Рохана огорчит любое насилие над ней. С другой стороны, сталкиваясь с проявлениями могущества Того-Кто-Пришел, девушка была уверена, что в один прекрасный момент АНКУ надоест терпеть ее дерзость. Тогда он просто прикажет Рохану забыть о ее существовании. И все-таки вести себя иначе Фло не могла.

— Ты обещал рассказать мне о Госпоже! — напомнил Рохан. — О том, как вы связаны…

— Что ты хочешь знать о ней? — спросил АНК. — Спрашивай!

— Это божество?

— В некотором смысле.

— То есть?

— А что ты понимаешь под божеством? — в свою очередь поинтересовался сын Древней.

— Бессмертное существо! Обладающее сверхъестественными возможностями. Силой, волшебной властью, предвидением… Высший разум, которому небезразлична судьба тех, кто ему поклоняется! Нечто совершенное.

— Расплывчато и противоречиво! — АНК рассмеялся. — И тем не менее у Госпожи есть все, что ты перечислил. Кроме совершенства.

— Как она выглядит? — вмешалась Фло. — Как женщина? Какой у нее голос?

— У нее нет голоса. Да ОНЕ и не нужен голос! И женщиной я бы ее не назвал. Это низко. Для нее. А внешность… Внешности у нее нет. Потому что всякий, кто «видит» ее, оказывается у Госпожи внутри. Кроме меня.

— Она что же, съедает всех, кто с ней сталкивается? — язвительно спросила Фло.

— Съедает… сталкивается… Это не те слова. Госпожа возьмет твою жизнь, если пожелает. Потому что сама дала ее тебе!

— Мою жизнь дали мне родители! — заявила Фло. — А душу — Господь Бог!

— О душе я ничего не говорил, — заметил АНК. — А жизнь дала тебе ОНА. Так же, как и мне. Или Рохану. Жизнь — это больше, чем тело. И дает ее только Госпожа. Иногда — не по своей воле. Есть законы, который подчиняются даже божества. Как ты полагаешь, Рохан?

— ОНА здесь, на острове? — спросил молодой человек.

— Да. Здесь. Но не только здесь. ОНА — везде. Но на Козьем Танце Госпожа не только существует, но и правит. Потому что здесь живут Древние. Здесь она определяет истечение своей силы. Там же, где родился ты или твоя девушка, ОНА не имеет воли!

— Имеет силу, но не имеет воли? — удивился Рохан. — Поясни, пожалуйста!

— Священная корова в Индии тоже дает молоко! — сказал АНК. — Дает не потому, что хочет этого, а потому, что не может иначе!

— А в чем тогда роль Древних?

— Они — как часть Госпожи в этом мире. Госпожа повелевает каждым их шагом! Повелевала, — поправился он. —Пока не было меня!

— ОНА из другого мира? — спросил Рохан.

— А дельфин? Он — тоже из другого мира?

— Ах вот ты о чем!..

— Нет! — возразил АНК. — Я о том, что слова — только слова. Когда-нибудь я смогу передавать тебе их смысл. Пока же я могу лишь говорить.

— Так говори! — улыбнулся Рохан. — Расскажи о том, что происходит сейчас здесь, на острове!

— Раньше, до того как вы. Дети Дыма, размножились и подмяли под себя планету… — АНК засмеялся, дав понять, что шутит, — Древние были свободны. Госпожа давала им жизнь. И они превращали жизнь в радость. Не только для себя. Но, как ты понимаешь, радость не может быть вечной. Хотя в те времена это воспринималось как должное. Помнишь миф о Змее и Еве? Иудейский миф? Враг предложил искушение Древним. И они с готовностью поддались…

— Чудовища? — скептически пробормотала Фло.

Совсем негромко. Но АНК услышал.

— Да, — твердо сказал он. — Чудовища. Искушение оказалось сильным, и райский источник высох. Тех немногих, кто уцелел. Госпожа лишила права жить по собственному желанию. Иначе бы им не спастись. Но Враг — силен. И Древних становилось все меньше и меньше. Здесь, на острове, — одни из последних!

— Значит, где-то еще есть такие же…

— Не совсем такие, но — есть! — подтвердил АНК. — Но здесь — не так, как в иных местах! Здесь есть я!