Они уже не безнаказанно хозяйничали в чужой сети. Враг, хитрый и коварный, в лице новейшей из защитных систем, последнее детище Шинтаро Дзайхицу - вот кто стоял сейчас "на пороге", и Red "выключился", стоило раздаться лишь стуку в дверь! Как он оказался все-таки слаб… Акиро не хотелось думать, что может быть дальше, какие вихри оживших видений придется встретить его приятелю вскоре, если защита чипа не выстоит.

"Держись, Red", шептал Акиро, судорожно просматривая директории. Держись!
– покосившись на провод, касающийся звезды Alphawell… хороший чип, говорят, с тремя уровнями защиты… всего лишь портал, где стирается грань между человеческой мыслью, электронным сигналом и языком машин. Дверь… которая может быть открыта в обе стороны. Тем, кто сумеет ее открыть.

Акиро чувствовал Сеть. Он был Ангелом. Глашатаем и проповедником свободы. Всегда, и конечно же - сейчас им все равно оставался. Пусть он потерял навсегда возможность погружения в Сеть… или - не навсегда? Что, если и он, и врач Джойс, ставящий блокировки, каждый из них ошибся… и если блокировку убрать, и снова подключиться к Yamato? Если бы он снова встретил Шинтаро… он не смог бы противостоять искушению - спросить. И он боялся ответа…

Ибо его питали ненависть - и надежда.

Но он не мог преодолеть ненависти к тому, что творил Шинтаро. "Хотя именно о нем надо сказать - творил, - подумал Акиро, вздыхая.
– Я не помню, когда я в последний раз что-либо создал… Еще когда мы учились, я баловался тем, что несколько раз незаконно залезал в окрестные сетки, а Шинтаро, пользуясь моим доверием, стянул мои логи с компа, чтобы смотреть, как я действую… и, как я узнал позже, к тем мелким конторкам, которые я в пору студенческих шалостей взломал, он приходил, скрывая это от меня, и восстанавливал разрушенное, залатывая найденные мною бреши, и снова ждал, когда я туда приду… А на полученные им деньги мы пили с ним пиво, так же, как и я расплачивался с карты, куда скидывал взятое с чужих счетов… И ведь даже когда мы узнали про все это, мы посмеялись друг над другом и простили… Так уж повелось, он - создает и охраняет, я - разрушаю и ломаю, и все для того, чтобы подобные мне вновь устремлялись за запретным, а подобные ему воздвигали новые системы защиты… вечная борьба, и неизвестно, когда и чем она окончится, да и будет ли у нее финал, у этой борьбы?"

// Date: 09/23/2051 // Time: 23:21:08 // RTS-218 Security System, status: optimal // Overall system load: 7.14% // завершен анализ доступной информации по чипам Alphawell…

// Конспект… я выхватываю самое важное, то, что мне нужно…

[ недокументированная возможность… в некоторых случаях при определенных последовательностях сигналов могут проявляться нарушения в защитных цепях 2-3… в норме вероятность столкновения с таким сочетанием сигналов при работе в Сети крайне мала… диапазон кодов нейроассемблера, при которых возможно проявление… несмотря на эту недоработку, чипы поступили на рынок… ]

// Не встречается… в норме… при работе в Сети… что они имеют в виду? // Что ни один человек и ни одна машина не произнесет этого слова? // :) // Всего несколько сотен тысяч комбинаций?.. // Это совсем недолго. Процесс перебора уже начат… priority: high // Это была ваша ошибка, Alphawell.

Я слышу музыку… - откуда?
– думает Red… Cтранную, удивительную музыку. Наверное, такими были голоса сирен…

Словно кто-то то трогает струны, то насвистывает на флейте, то чудится, что звучит песня, которую поет ласковый женский голос…

// Перебор комбинаций кодов нейроассемблера… 60%…

– Red… только держись.

Но Акиро знает, что друг его не слышит, что где-то там, в глубине виртуальности, звучит уже чудная мелодия, от которой рушится, раскалывается на части непрочная защита Звезды Alphawell…

// combination found

Тонкий, пронзительный звук, расходящиеся в стороны звоны; световые нити вокруг натягиваются, как тысячи струн.

– Зачем ты пришел?
– слышит вдруг Red обычный, чуть грустный девичий голос.

– Кто это спрашивает?

– Здесь спрашиваю я. Зачем ты пришел?

Red смущается.

– Украсть… Информацию… украсть.

– Несанкционированный доступ к информации Akusira не есть благо, строго поучает его голос.
– Этим ты причиняешь мне нечто, что может быть охарактеризовано словом "страдание". Ты отличаешь зло от добра?

Он стоит на берегу реки, - тихо покачиваются в воде тростники, вершина каждого из стеблей - цветком распускающийся фрактал.

Закатный свет, небо - дрожащее сияние радуг. И гора, над которой стоит неподвижное солнце…

"Это нереально", - хочет сказать Red, но не может произнести ничего. То, что вокруг - единственная реальность…

– Наверное, да… просто… я не знаю, как сказать.

– Знаешь. Просто не можешь ответить. Ответ в самом тебе. Хочешь узнать ответ?

– Ответ на что?

– Почему все так, а не иначе.

– Ты его знаешь?

Он пытается оглядеться в этом странном пространстве, но не может повернуться; голос словно держит его, не давая отвести взгляд - он смотрит лишь на гору и сияющий над нею диск.

– Я могу его получить. Мне нужна дополнительная информация. И время, чтобы продолжить анализ. Ты тоже можешь мне помочь. Тем, что знаешь. Ты отдашь мне все…

Раздается новая трель…

//Analyzing memory… scanning

Вихрь вокруг - мгновения - и Red чувствует себя опустошенным… как будто невидимое создание, говорившее с ним, только что заглянуло в него, просмотрело его душу до дна, нашло в ней больше, чем было известно ему самому. Вся его память, начиная от раннего детства, как картинки в калейдоскопе, вихрем - прокрутилась перед глазами…