Из тех, кто вышел живым из Akusir'ы и о которых знаю я, Yamato принесли в себе восемь человек. Трое покончили с собой и один умер от передозировки наркотиков. Один ушел работать на Akusir'у, согласившись на их предложение. Больше о нем никто ничего не слышал. Двое умерли, когда у них пытались вытащить чип. Один согласился на блокировку. Частичная потеря памяти, паралич части лица и потеря возможности снова быть Ангелом… он легко отделался. Подумай.

– Они тоже сказали "Подумай", - вырвалось у Тифф.

– Подумай. Тебе нечего терять.

– Работают же люди в корпорациях…

– Работают. Сами до конца не осознавая, что делают, никогда не узнавая всех тайн. Именно там, в лабораториях Akusir'ы, создаются новейшие системы защиты - те самые, которые сжигают мозг Ангелов. Дабы те не пытались и помыслить туда проникнуть…

Он говорил злобно - и одновременно захватывающе.

– Но можно пойти туда и похитить этот секрет… Сделать его достоянием всех!
– порывисто воскликнула Тифф.
– Если Ангелам будут известны эти разработки, сможет быть создана защита… или даже ответное оружие.

– Может быть, и так, - вздохнул Акиро. Ник тоже так считал, когда отправился в Akusir'у. Или как-то так. Но он так и не вернулся. Его не считают погибшим, но для Ангелов он умер.

– Я хочу жить, - беззвучно прошептала Тиффани.

– Было ли это предательством? Я не знаю. У Ангелов нет друзей. Нет у них и общего дела. Все это - миф. Ангелы - одиночки. Каждый в своей скорлупе, в своем shell'e. Сходятся ненадолго вместе, чтобы сделать что-то, и снова расходятся. В этом мире нет дружбы, нет истинных чувств, даже чувства любви - его заменила Сеть. Она выжгла все чувства, все эмоции, ничего не оставив взамен. Только саму себя. Справедливый ли это обмен? Может быть, блокировка чипа - это единственно правильный выход порвать со всем этим.

– Но рано или поздно Akusira выпустит Yamato…

– И тебя уже не будет это касаться…

– Ничего уже не будет тебя касаться. Так и сгниешь на задворках жизни?! Как можно… потерять Сеть? Потерять все?

– Похоже, Akusira приобрела еще одного адепта, - процедил Акиро. Уходи.

– Да, я уйду!
– выкрикнула она… Никто не предложил мне помощи. Здесь нет друзей. В этом ты прав. И ты тоже не друг мне… То, что ты предложил мне - это трусость. Трусость и уход в сторону. Это не для меня!

– Ради чего?
– развел Акиро плечами.

– Тебе интересен ответ? Чтобы не быть растением. Чтобы не уйти в сторону. Чтобы быть собой. Чтобы жить…

– Молнии в глазах… она покачнулась. Схватилась за висок дрогнувшими пальцами.

– Это тоже уже не жизнь… - подумала она про себя. У нее уже не было сил спорить. Стараясь не пошатываться, она подошла к двери…

Акиро смотрел ей вслед, не двигаясь с места. Когда дверь закрылась, он еще продолжал стоять… только спустя какое-то время он молча повернулся и сел за стол, глядя перед собой невидящим взглядом.

Yamato.

Одно это слово вызывало боль.

Темный, насупившийся город… тучи заволокли небо, и обрадованно вспыхнули огни назойливых реклам; непонятно было, где начинается день и где начинается ночь, только если иногда в вышине вместо рекламного щита можно было увидеть обыкновенный щит с часами, вечно занятыми делением количества часов на количество минут… Секунды перетекали из будущего в прошлое, не задерживаясь в пространстве настоящего момента.

То ли время бежало вперед, то ли остановилось… Тифф могла обнаружить, что она сидит на какой-то скамейке, прислонившись к стене, и провожает взглядом машины и людей, то она принималась вновь бродить по городу и никогда не знала, повлечет ли ее то ли к большим улицам, то ли к заброшенным закоулкам. Она смотрела на город и отмечала про себя, что он красив, красив даже в своей непонятности и жестокости. Она хотела бы оказаться на месте кого-нибудь из этих людей, постоянно сновавших мимо, она хотела бы, чтобы у нее был какой-то смысл в ее действиях и перемещениях, чтобы было, куда идти и к кому, чтобы думать о сегодняшнем, вчерашнем и завтрашнем дне… но она бродила, стараясь не думать.

"Ты только оттягиваешь неизбежное", - сказал ее внутренний голос, одновременно собственный и чужой. Она вздохнула, не желая ни принять, ни оспорить его правоту. Отсюда, с правого берега, ей хорошо была видна вершина здания Akusir'ы, двух неравных башен, более высокая из которых была окружена светящимся кольцом, по которому постоянно двигалась беспрерывная лента, рекламное заклинание:

FORYOUANDFOREVER

Она вспоминала Шинтаро и сказанное им и приходила к выводу, что не может его ненавидеть. Задумчиво вертя в руках карточку с синей полосой, она отмечала про себя, что относится к нему и ко всему, что было связано с ним, его помощниками и тому, что они сделали, с каким-то странным спокойствием. У нее не получалось их возненавидеть, даже если бы она и хотела; она могла повторять себе, что то, что они сделали, жестокость и несправедливость, но не чувствами - только умом. Если же поверить им, всего лишь только поверить… всего лишь принять, что это действительно искреннее и столь нужное ей предложение…