“ Я ненавижу быть одна, ” прохрипела я. Обычно я не признавалась в этом открыто, но пришло время признать присутствие слона в комнате. Ну, по крайней мере, этот.

Он поцеловал меня в лоб. “ Я знаю. Но я хочу, чтобы у тебя был уголок наедине с собой. Встречаться со своими друзьями. Делать все, что захочешь.

“ Значит, я должна прийти сюда, если мой муж побьет меня? Мой голос дрогнул. Я глубоко вздохнула, страх пробирался сквозь каждую пору. Все, чего я хотел, это не бояться призраков прошлого. Быть сильным.

“Любой мужчина, который прикоснется к тебе пальцем, умрет раньше, чем оторвет его от твоего тела”. Голос Алессио был хриплым, в нем чувствовалось напряжение.

“Возможно, ты никогда не разговаривал со мной, Алессио”, - сказала я. “Но мне неприятно говорить тебе, что моему мужу придется прикоснуться ко мне”.

“ Пожалуйста, не напоминай мне, — проворчал он, и уголки его губ приподнялись. — Пожалуйста, позволь мне преподнести тебе это в качестве свадебного подарка.

Я сглотнула, когда у меня задрожали руки.

“Почему свадебный подарок?” Я задохнулась, мой голос был странным для моих собственных ушей. Он не отражал смятения, царившего во мне в данный момент. “Ты мог бы подарить это мне на Рождество или что-то в этом роде”.

Алессио взял мое лицо в ладони, его глаза встретились с моими. В его взгляде было так много оттенков серого, и я знала, что в моем отражается то же самое. Это было единственное физическое сходство, которое у нас было. Это и шрамы, которые мы оба скрывали.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я сглотнула. “ Ты такой. ” Я накрыла ладонями его руки и сжала. “ Я не хрупкая. Я сильнее, чем ты думаешь.

У него вырвался сардонический вздох. “ Я знаю, моя младшая сестренка. Но я также знаю, насколько безжалостны мужчины в нашем мире.

— У меня есть ты, — прохрипел я.

“ Я всегда буду с тобой. ” В его голосе слышалась легкая мука. “ На этой Земле остались только две вещи, которые могут сломать меня, сестренка. Ты и еще один человек. Без сомнения, я знала, что он имел в виду Отэм. Я хотела, чтобы он доверял мне. Я хотела, чтобы и он, и Отэм признались во всем и рассказали мне, что произошло. Я хотела помочь им, увидеть их счастливыми. “ Но если со мной что-нибудь случится, я никогда не прощу себя за то, что оставил тебя открытой и уязвимой. Брак обеспечил бы тебе защиту.

“У мамы это не сработало”, - заметил я. Мы все были свидетелями этого. Замужество было худшим, что могло с ней случиться. “Что, если…”

Я даже не смог закончить фразу.

“Я бы, блядь, убил любого, кто хотя бы подумает о том, чтобы ударить тебя”, - прорычал он. “Я имел в виду то, что сказал на могиле Мии. Я поклялся защищать тебя, и я это сделаю.

“ Тогда к чему вся эта чушь о браке? — Спросила я.

Он отпустил ее и запустил руку в волосы.

“ Я узнал о сделке, которую заключил отец, ” медленно начал он. “ Он использовал тебя в качестве оплаты. Я позабочусь об этом. И о нем. Но правда в том, что он нажил так много врагов, что за нами всегда кто-нибудь придет”.

Комок в моем горле вырос. — Я… я не хочу выходить замуж.

“Ты можешь выбрать мужчину”, - сказал он мне. “Я просмотрел приемлемые кандидатуры”.

“Они покажут тебе себя только с лучшей стороны”, - возразил я.

“Отдай мне должное”, - сухо парировал он. Я доверил своему брату свою жизнь. Я не доверял свою жизнь другим мужчинам. Нико Моррелли провел детальную проверку всех них. Это оставило у меня двух потенциальных клиентов ”.

Я покачала головой. “ Из всех мужчин в этом мире? Я хихикнула, хотя мой голос слишком сильно дрожал, чтобы это подействовало. “Это не сулит ничего хорошего остальным женщинам”.

Он не ответил.

“ Я не слабая, ” попыталась я снова. “ Я могу позаботиться о себе. Он выдержал мой взгляд, и отчаяние медленно росло. Он душил, поглощая меня темнотой. Знакомый подвал, который я хотела поджечь. “Если ваши кандидаты такие замечательные, зачем мне этот пентхаус? И почему в Нью-Йорке?”

Он устало вздохнул, и чувство вины пронзило мою грудь.

“Один потенциальный клиент живет в Нью-Йорке”, - ответил он. “На самом деле у него пентхаус в этом здании. Другой ближе к дому, в Монреале”.

Я напряглась. На ум пришли точеные скулы и темно-синие глаза, кстати, не того оттенка.

“ Дай угадаю. Киллиан Бреннан. Алессио кивнул, и меня охватило волнение. “Мы встретились с ним, чтобы он мог проверить меня и понять, подхожу ли я”. Внезапно привлекательность Киллиана потускнела. Совсем чуть-чуть. “Значит, для него не имеет значения, кто я. Просто я выгляжу приемлемо”.

“ Прежде чем ты нападешь на него, знакомство с тобой было одним из требований Киллиана, ” встал на его защиту Алессио. — И что выбор был за тобой. Он отказался жениться на тебе, если ты не согласишься на это.