— Лёха, ты как маленький. Увидел новую игрушку и загорелся. Давай, после праздников спокойно слетаем, но, если это то самое место, о котором я думаю, то хрен ты там спрячешься. Был бы астероид за пределами трасс или в другой системе, вопросов бы не было. А копать без лицензии с риском обнаружения в любой момент, такое себе приключение. Стар я уже стал для авантюр. Мне, как пилоту, капает на счёт каждый месяц, и нормально. Работаю по специальности, после переноса нейросеть оплатили вместе с базой пилота, работу на заводе дали, грех жаловаться, — рассудительно ответил старшой, а я вдруг понял, что передо мной попаданцы с того же самого рейса Гавана-Москва. Запросил по ним справку, и точно: каждому за четыреста лет, оба восьмого класса полезности.

— Командир, да чего хорошего в этих полётах? Таскаем контейнеры с орбиты на Челябу и обратно! Один и тот же маршрут изо дня в день: ЧТМЗ-станция, станция-ЧТМЗ! Одна радость, иногда получается в астероидный пояс командировку получить. А я хочу галактику посмотреть, инопланетян вживую увидеть!

— Так что ж ты на флот служить не пошёл? Многих туда сагитировали.

— Где я, и где служить? Не, я ходить по струнке и бегать по инопланетным джунглям не хочу, а боевым пилотом никто и не предлагал, сначала надо в академии отучиться. Путешествовать хочу, помотаться по разным системам, чтобы вечный движ был.

— Руки в масле, жопа в мыле — мы работаем на ЗИЛе? — хмыкнул старший. — Жениться тебе надо, а то через тридцатник у тебя останутся только воспоминания гончей собаки: «Что моя жизнь? Бесконечная череда заячьих задниц на размытом от бега лесном фоне». Оглянись вокруг, выбери себе нормальную бабу и успокойся. Ту же Жанну, ходит неприкаянная, смотреть больно.

— Да не, рано мне ещё. Сначала надо денег поднять, мир посмотреть. Это ты у нас семьянин — сошёлся с пассажиркой, не посмотрел, что с ребёнком. И чё ты в ней нашёл, когда к тебе старшая бортпроводница клинья подбивала?

— Катька-то? Чур меня! Заставит ходить по струнке, как в той армии! Не, я свою Наташу с Ванькой ни на кого не променяю! Знаешь, какой она борщ варит?!?

Поняв, что больше ничего ценного я не услышу, развернулся к соседям:

— Уважаемые, так случилось, что я случайно услышал ваш разговор. Разрешите, я подсяду?

— Молодой человек, а вас не учили, что подслушивать нехорошо? — молодой глянул на меня неприязненно.

— Не специально, — развёл руками. — Не уши же мне затыкать? Так я присяду?

— Падай, — старший убрал со стула свою сумку на пол — за их столиком было всего три места. Взял свою кружку, подсел к ним.

— Ну? — молодой сидит набычившись.

— Баранки гну. Не понукай, не запрягал, — вырывается на автомате.

— Если ты подсел, только чтобы поупражняться в остроумии… — нахмурился старшой.

— Да не, — поднял руку в примиряющем жесте, — я просто тоже сегодня интересовался стоимостью добывающих установок. Понял, что один не справлюсь, нужны компаньоны. Может, замутим совместный проект? — я, и правда, на коленке прикинул, что дешевле и проще заниматься разработкой с кем-то. Сначала думал нанять персонал, но сразу же возникает куча рисков — оборудование ценное, наёмные рабочие беречь его не будут, зато с удовольствием будут приворовывать, если я в это время буду мотаться по галактике, занимаясь грузовыми перевозками. Так что я пришёл к выводу, что проще договориться с кем-то о совместном предприятии, оставив за собой контрольный пакет и главное слово в принятии решений. А здесь ещё и земляки с общей историей.

— Пффф, решил добавить свою десятку и влезть в добычу? Не интересует! Мы сами! — недовольство молодого, наконец, прорвалось я наружу.

— Погоди, не кипиши, — осаживает его старший. — Ты кто? Откуда взялся, и вообще? — он впивается в меня строгим взглядом. Выдерживаю его взгляд и начинаю перечислять:

— Пассажир рейса Гавана-Москва, зовут Данила. Успел полетать и пострелять. Сейчас я капитан собственного корабля, который ремонтируется в доке на станции. Думал здесь набрать экипаж и начать зарабатывать извозом, параллельно вложившись в разработку астероидов, а тут вы. Начальная сумма для старта есть, но нет людей.

— Да ладно! Тебе сколько лет-то? — удивился молодой.

— Алексей, да? Как и тебе за четыреста.

— Не, я о реальном возрасте. Сколько тебе было на момент переноса?

— Двадцать четыре.

— И что, уже заработал на свой пепелац?

— Ну, не совсем заработал. Отбил у пиратов и записал на себя.

— Да ладно!!! — хором воскликнули собеседники.

* * *

Через некоторое время мы расстались. Думаю, первым делом они пошли проверять, что на самом деле на станции ремонтируется судно «Люсия», где капитаном Даниэль Шекспир. Заодно посоветоваться и обдумать: я предложил им не маяться дурью с подпольной добычей, а выправить нормальную лицензию после геологоразведки запасов и купить буровой добывающий автоматический комплекс БрДАК-500. С них — месторождение, по десятке тысяч и рабочие руки, с меня — логистика и остаток суммы для старта проекта. Хотелки Лёхи о долях пятьдесят на пятьдесят я зарубил, предложив восемьдесят на двадцать — мне восемьдесят, а им по десять процентов. Алексей от такого предложения скривился, но более старший и опытный Семён Семёныч обещал подумать. Договорились встретиться здесь же в баре вечером и разбежались по делам.

Вернувшись на звездолёт, поинтересовался ходом ремонта. Работники уже демонтировали листы внешней обшивки с оплавленными краями, вырезали остатки третьего двигателя и сейчас занимались вторым движком. Проверив, что всё в порядке, и ремонт идёт в соответствии с графиком, начал поиск в галанете, чем же богата система Росс 388.

Оказывается, толчок к освоению системы дало обнаружение пригодной к жизни планеты с богатыми месторождениями различных металлических руд. Основные разведанные залежи железа, алюминия и легирующих металлов довольно рентабельны, разрабатываются открытыми способами. Наладка их добычи в промышленных объёмах потянула за собой создание заводов тяжёлого машиностроения. Кроме обычных металлов, выплавляемых сотнями миллионов тонн в год, на планете и в астероидном поясе развита добыча редкоземельных металлов. Золото, палладий, платина, рений, иридий, родий — месторождений довольно много, но все они мелкие, поэтому добываются отдельными старателями и небольшими артелями. Эта деятельность лицензируется, наказание за незаконную добычу довольно суровое — каторга, что не останавливает разных сорвиголов от чёрного копательства. Самый известный случай, прогремевший на всю галактику, произошёл именно в этой системе — старатель обнаружил астероид из чистой платины и попытался его утащить в ничейную систему, чтобы не платить за лицензию. Поймали при разгоне и повязали — слишком уж долго разгонялся грузовик с неподъёмной ношей, что вызвало здоровый интерес у сторожевых кораблей. Сэкономив пятьдесят тысяч, старатель потерял свой корабль, ценный металл на несколько миллиардов кредитов и свободу. Закон суров и един для всех — его лишили свободы и отправили на рудники, так что я ещё раз уверился в правильности предложенного сотрудничества для земляков. Как пить дать, повязали бы Лёху. В общем, я сделал для себя вывод — ввязаться можно, если он, и правда, нашёл астероид с редкоземельным металлом с перспективным объёмом.