Я также чувствовал себя полным дерьмом, но то, что я сделал, было необходимо. Кого я обманываю?

«Ни о чём». Он слишком хорошо меня знал, и когда я отодвинул тарелку с салатом, схватив вместо этого свой напиток, он приподнял одну бровь.

«Ты совсем другой с тех пор, как к тебе в дверь, словно какой-то чертенок, пришла гостья». Александр хихикал, но не понимал, насколько он был точен.

«Да, ну, я тоже в каком-то чертовом лабиринте, из которого не могу выбраться».

«Ты не имеешь в виду сексуальный туман?»

Я посмотрел на него и отхлебнул виски. Место, которое он выбрал, было рядом с его великолепным небоскребом-офисом на Манхэттене, пятизвездочное заведение, в которое было почти невозможно попасть. Все, что нужно было сделать любому из нас, это поднять трубку, и наш любимый столик, прямо возле окна от пола до потолка с одним из самых захватывающих видов во всем Нью-Йорке, был доступен.

Даже если там были и другие посетители, наслаждающиеся пиршеством.

Меня считали королем среди королей, а с достижениями Александра и его высоколобыми родителями он был моим принцем. Прямо сейчас я чувствовал себя скорее развратным стариком, чем кем-либо еще.

«Я не понимаю, о чем ты».

«Правда?» — спросил он, положив вилку, схватив льняную салфетку и вытерев рот. «Как давно мы знаем друг друга?»

«Возможно, слишком долго».

«Угу. Я уже давно знаю, когда кто-то или что-то тебя достало. А твоя гостья тебя точно достала».

Я бросил на него более ненавистный взгляд, чем намеревался, прежде чем осмотреть периметр. Казалось, почти все важные персоны решили сегодня посетить ресторан. На нас смотрели как мужчины, так и женщины, красивые девушки из тех, кто, скорее всего, положит свои номера телефонов на стол, подмигивая, когда они пройдут мимо.

Мужчины были напуганы и неуверенны.

Когда-то я находил такое поведение возбуждающим, в каком-то смысле табуированным.

Больше нет, с тех пор как я осмелился откусить большой кусок запретного плода. И не один раз, а дважды.

А потом я её отверг, как последний придурок.

«Это не твоя забота».

Александр наклонился. «В последний раз, когда я проверял, я твой друг».

«Скажем так, один из моих компьютерщиков позвонил сегодня рано утром. Похоже, кто-то пытался взломать мои системы».

«Ты думаешь, Стефано несет ответственность?»

«Возможно». В тот момент я не мог делать поспешных выводов.

«Кстати. Ты выглядишь изможденным, и это не сулит тебе ничего хорошего в посещении сегодняшнего вечера».

Я молчал. Это было последнее, что я хотел обсуждать в этот момент. Не после того, что произошло между нами.

«О, ради всего святого. Ты ведь идешь на бал к губернатору. Да?» — потребовал он.

Когда официант принес нам стейки, я не был уверен, есть ли у меня аппетит. «Да, я иду. Вопреки моему здравому смыслу».

Он покрутил тарелку и схватил нож и вилку. «Ты уже полностью ввязался в рискованную шахматную партию. Покупаешь армянские акции?»

Я отрезал кусочек филе, наслаждаясь насыщенным вкусом несколько секунд. По крайней мере, шеф-повар знал, как приготовить приличный стейк. «Ты знаешь лучше меня, что искусство победы в любую игру заключается в том, чтобы застать соперников врасплох. Они угрожали одному из моих сотрудников и новой строительной площадке. Я не могу этого допустить».

Он откусил кусок стейка, задумчиво пережевывая. «Итак, ты решил подорвать их средства к существованию».

«Что-то вроде этого». Армяне всегда пытались спрятаться за завесой легитимности, владея небольшими компаниями, пекарнями и ресторанами по всему Нью-Йорку. Для любого, кто был достаточно умен, чтобы разбираться в игре, они бы поняли, что выход из-под радара был не более чем методом, который они переняли, когда иммигрировали в Нью-Йорк из своей родной страны.

Это упростило отмывание денег. Я находил увлекательным, что ФБР до сих пор не нашло никаких конкретных доказательств против них, хотя они были такими же жестокими, как и синдикаты.

«Сначала итальянцы. Теперь армяне. Ты принимаешь близко к сердцу то, что я сказал. Я рад это видеть, но я не хочу, чтобы ты погиб».

Я зачерпнул вилкой картофельное пюре с чесноком, пытаясь сосредоточиться на своем обеде. Интересно, что мои мысли постоянно возвращаются к Кэролайн примерно каждые две минуты. Это не имело никакого рационального смысла.

«Она оправилась после нападения?» — спросил он.

«Насколько это вообще возможно для девушки, которая никогда не подвергалась похищению».