— Что, черт возьми, происходит? — Ной прошипел нам в уши.

— Кавалерия здесь, — прошептала в ответ Джоджо. — Не думаю, что команда Андреа присоединится к нам.

— В самом деле, — сказал Фрэнки моей маме, обходя ее с пистолетом, все еще направленным ей в голову. Поравнявшись с ней, он остановился, и его теплые карие глаза встретились с ее темными - ненависть была ощутима между ними. — Ты так много дала мне, дорогая сестра. Много интересной работы. Ничтожную зарплату, на которую я мог только поесть, пока не получил доступ к фонду "Vinity Trust", оставленному мне нашим отцом. Фамилия Ферреро. Постоянное напоминание о том, что мне повезло, что ты не утопила меня в ванне, когда я был маленьким.

— Сука, — прохрипел Макс себе под нос, и это единственное слово было пропитано гневом от имени Фрэнки.

Эти двое были милыми. Джоджо не знала, что я был на их стороне, и я не собираюсь ей это говорить.

— Итак, — продолжил Фрэнки, — я действительно принес тебе подарок, сестренка. Чтобы отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Я взволнован небольшим воссоединением семьи, так сказать.

Какого хрена...?

Из потайной двери появилась еще одна фигура - женщина, смутно знакомая мне, одетая в развевающееся черное вечернее платье, как будто она только что вернулась с бала внизу.

Я изучал ее черты, когда она вышла в полумрак. Светлые волосы собраны в элегантный низкий хвост. Карие глаза. Легкие морщинки в уголках ее глаз говорили о том, что она была близка по возрасту к моей маме, но позволила себе состариться немного изящнее, чем мама.

На лице женщины была широкая улыбка, которая вызвала вспышки в моей памяти. Кусочки другой блондинки, чье улыбающееся лицо поблекло за все эти годы.

— Тетя… Тетя Джемма? — Пробормотал я.

Мама резко повернулась, ахнув. — Что, черт возьми, это такое, Джемма?

Я мог только смотреть, онемев. Я не видел свою тетю с тех пор, как мне было пять лет. Почувствовав мою потребность в ней, Джоджо скользнула в мои объятия. Она прошептала: — Я не осознавала этого, Зак. Я видела ее только один раз, по защищенному видео. Это Джемени.

Изначальная благодетельница Теней. Сестра моего отца. Отсутствующий член Семьи, о котором я никогда не думал, потому что она жила в Швейцарии и не вернулась в Сити после смерти моего отца.

Джемма не увяла под вызывающим взглядом моей мамы. — Речь идет о том факте, что я ни разу не поверила, что мой брат умер во сне естественной смертью, — сказала она с легким акцентом в спокойных, решительных словах. — Было слишком удобно, что он так внезапно - так трагически - скончался всего через три дня после того, как позвонил мне, чтобы сообщить, что решил бросить свою холодную, морально обанкротившуюся жену. Так скоро после того, как он решил сбежать со своим сыном и никогда не оглядываться назад.

Холод разлился по моим венам. В ушах зазвенело. Я вцепился в Джоджо, чтобы удержаться на ногах. Беннет прижался ко мне с другой стороны.

— Ты бредишь, Джемма, — выплюнула мама.

Джемма снова улыбнулась - от ее знакомой улыбки у меня защемило в груди. — Ты забываешься, Андреа, семья фон Ротц не без средств. То, что мы не происходим из одной из лучших семей вашего города, не означает, что у нас нет связей. И много-много денег.

Моего отца звали Кристиан фон Ротц, и он происходил из старых денег. Они с мамой познакомились на каникулах в Альпах, когда оба учились в колледже. Мне сказали, что я однажды был в Швейцарии, когда мне было два года, но я этого совсем не помнил.

Джемма продолжала: — Я эксгумировала его тело, Андреа. Прямо у тебя под носом.

Мама побледнела, и я без сомнения понял, что все это правда.

— Фентанил. Этого достаточно, чтобы убить лошадь, — выплюнула Джемма. — Как приятно иметь в штате Семьи судмедэксперта.

Я крепко обнял Джоджо, когда она уставилась на мою тетю, прежде чем она повернулась и прошептала мне на ухо: — Я не знала, Зак. Джемини никогда не рассказывала нам, кем она была и почему присоединилась к Теням - только то, что она потеряла кого-то из близких, из-за Семей. Клянусь, я бы сказала тебе, если бы знала.

Я поцеловал ее в волосы. — Я знаю, малышка. Все в порядке.

Все было в порядке, и тот факт, что Джоджо была в союзе с моей тетей, которая скрывала этот огромный гребаный секрет, не зная об этом, не было проблемой.

Фрэнки фыркнул. — Ужасно, сестренка. Убийство здесь такое заурядное дело, но твой собственный муж? Отец твоего драгоценного сына и Наследника?

— Он собирался опозорить меня, — сказала мама, кипя от злости. — Он угрожал забрать у меня Закари. Я сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить эту Семью, как я всегда это делала.

Джемма уставилась на нее, ее губы скривились от отвращения. — И все, что я делала с тех пор, как поняла, что ты сделала, привело к этому моменту. Я вложила свое состояние в ту самую организацию, которая сейчас поставила тебя на колени, возглавляемую храброй девочкой, которую ты пыталась убить, когда ей было одиннадцать лет.

Моя мама покачала головой, как будто отказывалась принимать что-либо из этого. Наконец она обратила на меня свои холодные, безжизненные глаза. — Закари, я всегда хотела только защитить тебя. Ты - Ферреро. Ты не можешь слушать никого, кто не является нашей Семьей. Я твоя мать.