— Можно, но я не стану это делать. Боль — прекрасный мотиватор. Не захочешь её терпеть, станешь работать более усердно.

— Да чтоб тебя! Нельзя так издеваться над человеком. Я не собираюсь терпеть…

— Как скажешь, но если этого не сделать, обычным способом ты будешь учиться по меньшей мере год, и это с учётом всех твоих способностей, которые ещё придётся развить.

— Поставлю обычную нейросеть и буду заниматься, — рявкнул я, — Выставлю те показатели, которые мне подходят.

Подобная перспектива меня не устраивала: что же, если придется терпеть боль, значит так тому и быть.

— Гр-рр! Твоя взяла, — процедил зло, понимая, что никуда не денусь с подводной лодки, — Остаётся только подыхать.

— А ты сделай так, чтобы не пришлось.

— Как будто это так просто.

Две недели промелькнули, как один миг.

Юсуф Фарид, посмотрев на мои тренировки, остался доволен.

— Так держать, Варлен, молодец, — похвалил он и дружески хлопнул по плечу, тут же указав на подходящую к нам красивую девушку в красном комбинезоне.

— Познакомься, — представил меня красотке, — это Раси Тайс, инструктор по вождению. Будет учить тебя пилотировать на Сарзе и Фетэре.

Стройная темноволосая девушка в облегающем спортивном костюме дерзко глянула на меня и подмигнула.

— Надеюсь, у тебя руки растут откуда надо, а не из задницы, — нисколько не смущаясь произнесла она, — Если угробишь или поцарапаешь машину, собственноручно придушу и прикопаю где-нибудь за пригорком.

Несмотря на грозный тон, увидел смеющиеся глаза девушки и улыбнулся в ответ.

— Постараюсь ничего не повредить, но обещать не буду.

Мне предложили выбрать любую Сарзу из четырёх, находящихся на базе. Пусть все они казались бесподобными, сердце было покорено первой, которую я увидел в ангаре Усмара. Стрекоза — так я решил назвать свою малышку, и первое что сделал: выкупил её в собственное пользование. Радовало то, что денег на покупку, благодаря щедрости жены, было предостаточно. Как выяснилось позже, на средства, доставшиеся в результате заключения брака, можно было безбедно прожить пару лет.

Юсуф Фарид долго отговаривал меня от нового приобретения.

— Варлен, на кой-черт тебе далась эта Сарза? Тебе что, запрещают ей пользоваться?

— Нет, но хотелось бы иметь свое транспортное средство и не зависеть в передвижении от сотрудников базы. Что делать, если мне понадобится добраться в соседний поселок или своё графство, а свободной Сарзы в этот момент не будет?

— Подождешь.

— А если срочно?

— Да что может быть за срочность?

— Не знаю, но хочется быть независимым от внешних обстоятельств, хотя бы в чем-то.

— Делай, как знаешь, если денег не жалко, — махнул рукой капитан, и я с довольной улыбкой подписал документы о передаче мне в собственность Сарзы — 07-СВС (Спортивно-Военное Средство).

Теперь Раси не могла упрекнуть меня в порче казенного имущества, но, несмотря на это, я собирался очень бережно обходиться со Стрекозой и по возможности, в ходе учения, не превратить её в груду мусора.

— Что же ты бестолковый такой! — вскричала рассерженная Тайс на очередной тренировке, — Зачем нужно учиться управлять без помощи ИскИна? Он берёт на себя основные функции. Тебе остаётся только жать на кнопки и задавать команды? Что непонятного?

— Всё! — тоже разозлился я, этот разговор между нами происходил не впервые, — Пойми и ты… Что будет если ИскИн выйдет из строя? Придется полностью переходить на ручное управление, а как это сделать не умеючи?

— Почему он должен выйти из строя? Ты что, на Сарзе собрался участвовать в боевых действиях? Так могу тебя уверить, на Сирвиге, кроме мелких склок баронов и графов ничего не происходит, да и они стараются не воевать между собой, а договариваться мирным способом.

— Предосторожность никогда не помешает. К тому же, ты ведь не думаешь, что я собираюсь всю свою жизнь торчать на этой планете?

Разговор переставал мне нравиться всё больше и больше. Я не мог понять, почему так взъелась Раси, а когда понял, только вздохнул. Зависть — банальная зависть. Нет, я не обижался на девушку, которая мечтала покинуть Сирвигу, но не имела возможности это сделать. Кроме навыков инструктора, она не обладала ничем примечательным, что позволило бы ей занять достойное место на более развитых планетах империи, а срываться с насиженного места, чтобы потом прозябать в нищете, не было смысла.

Мотор взревел, и Сарза сорвалась с места. Уже почти забытое ощущение восторга охватило всё моё тело. Я любил скорость, поэтому сразу увеличил режим. Полную включать не решился. Не потому — что боялся не справиться с управлением, а потому — что не закрыл верх. Шлем и экипировка прекрасно защищали от порывов ветра, но грозному инструктору могло не понравиться моё своеволие, поэтому рисковать не стал, но даже такой скорости хватило, чтобы сквозь шум услышать приглушенные ругательства Раси, сидевшей позади.