Поток морфов возрастал, и нас спасало только то, что, падая на пол, они почти сразу же попадали в кислоту, не успевшую расплавить пол и образовавшую целые лужи неизвестной глубины.

К сожалению, в образовавшихся дырах стало мелькать щупальце, а за ним второе. Оба они стали проникать в кладовую, стараясь не касаться участков, покрытых кислотой. На их концах стали набухать «почки» из которых выглядывали очередные порции шипов.

— Хватай ее, — сказал Чэнь, толкнув в мою сторону не до конца пришедшую в себя дочь.

Девушка вяло зашевелилась, и мне стоило больших усилий запихать ее в лаз, несмотря на ее небольшие габариты. Эрик действовал куда более споро.

— Видимо, сильно жить хотел, — хмыкнул я, поглядывая в сторону щупалец. Те все больше втягивались во внутрь и уже почти доставали до нас с Чэнем.

— Ты следующий… — хотел я подтолкнуть инженера к шахте, как шип, чудом выжившей мелкой твари воткнулся ему в плечо, роняя на меня.

Чэня затрясло, но сознание он не потерял. Лишь из уголков глаз потекли крохотные капельки крови.

Понимая, что счет идет на секунды, заработал ногами и одной рукой, заползая во внутрь шахты задом наперед. Второй рукой тянул едва двигающегося Керо за собой.

— Ну, давай, помоги же мне! — кричал я ему, с трудом продвигаясь по лазу. Инженер едва шевелил ногами и руками, почти не облегчая задачу.

А внутри меня в это время шла борьба. Одна часть меня кричала: «Брось его! Спасайся!». Вторая же умоляла спасти человека, подарить ему шанс на жизнь.

Тем не менее я все глубже уползал в шахту. Где-то позади себя слышал шорох ползущей Мии и вроде бы даже голос Эрика. Так что осознание того, что мы все-таки выбрались, придало мне сил и уверенности.

— Ничего, господин Чэнь, кажется, нам все-таки удалось уйти, — подбодрил я находящегося в полуобморочном состоянии человека.

Внезапно тело инженера затряслось, а затем выгнулось дугой. Чэнь почти встал на мостик, а из его рта, разбрызгивая во все стороны кровь и мозги, выскочило щупальце.

Конец щупальца раскрылся на четыре лепестка, усеянных сотней зубов и сжавшись приготовился к удару.

— Падла, мы же почти ушли! — горечь из-за гибели пускай и мало знакомого человека захлестнула меня.

Поджав ноги и выхватив нож, я сам устремился ему навстречу. Схватив рукой мягкую плоть, покрытую отвратительной слизью, я воткнул лезвие чуть ниже пасти.

Нож, даже несмотря на то что с ним происходило до сих пор, был по-прежнему бритвенно-острым и, почти не встретив сопротивления, отсек верхушку щупальца.

Где-то вдалеке я услышал дикий рев, и остаток щупальца морфа, присосавшись к телу Чэня, унесся прочь.

— Вот тварь! — глядя, как труп Чэня исчезает, бессильно стукнул рукой о стенку. Костяшки на руке неприятно обожгло.

Снаружи вновь зарычали, и я, судорожно перебирая руками и ногами, пополз вглубь шахты. Было ужасно неудобно, но уже хорошо различимое марево ядовитого облака на фоне светлого пятна служило великолепным стимулом побыстрее оттуда убраться.

Пятясь и не выпуская из руки нож, каждую секунду ожидал очередного появления какой-нибудь твари. Не появились. Зато в очередной раз сделав ногой движение назад, почувствовал, как попал во что-то мягкое, а следом раздался крик.

— Эрик! Эрик! Меня кто-то схватил! Помоги! — закричала Миа, и тут же на меня обрушился град слабых ударов.

— Миа, спокойнее, это я. Да успокойся! — кажется, девушка меня совершенно не слышала, продолжая беспорядочно лягаться. С трудом, но мне удалось придавить ее к полу.

— Вик? Папа? Папа, с тобой все в порядке? — развернувшись в мою сторону, на сколько это было возможно, Миа пыталась разглядеть в темноте отца.

— Извини, он не успел уйти вовремя, — слова застряли у меня в горле. — Соберись, он выиграл нам время, нужно торопиться.

Я попытался хоть как-то успокоить Мию, но она завыла от отчаянья.

— Эрик, ты меня слышишь? — понимая, что до девушки сейчас не достучаться, позвал парня. Будем надеяться, что он не слишком далеко уполз.

— Вик? Как хорошо, что ты успел выбраться! — не смотря на дрожащий голос, Эрик, похоже, действительно был рад меня слышать.

— Ты чего остановился? — спросил я его. Миа вроде затихла и, лишь изредка всхлипывая, замерла на полу.

— Тут развилка. Вроде. Ничего не вижу, — неуверенно ответил мне парень.

— Точно, только же я в маске. Н-да, надо было все-таки первым лезть, — мысли лихорадочно кружились в голове. — Или все же стоит отдать ее Эрику…