Хейс запрыгнул в бульдозер "Cat", и тот с ревом ожил.

Тварь ЛаХьюн визжала, истекала кровью, шипела и дымилась, бульдозер ездил по ней, гусеницы размалывали то, что осталось, словно тухлое мясо. Когда оно перестало двигаться, Хейс соскреб то, что осталось, ковшом бульдозера и вытолкнул за дверь.

И именно тогда эти разумы действительно умерли.

Потому что они излили себя последним какофоническим ветром-торнадо, который разбил окна в гараже и снес все двери.

Но на этом все.

Заражение удалось остановить.

Хейс вылез из кабины, и Шарки стояла там ожидая его. Прислонившись друг к другу, они сквозь ветренную полярную ночь пошли обратно к дому Тарга.

ЭПИЛОГ

Последующие дни были напряженными, как и последующие недели.

Были вещи, которые нужно было сделать, и некому было это сделать, кроме них, поэтому они набрались смелости, стиснули зубы, достали члены из штанов и сделали то, что нужно было сделать.

Хейс снес буровую вышку бульдозером и превратил все это многомиллионное оборудование в искореженный металл, разбитый пластик и провода, которые сразу же уничтожил ветер и лед. Он полностью разрушил Хижину №6, а затем столкнул замороженные мумии в ледяную траншею. Затем он вылил туда около двухсот галлонов дизельного топлива и устроил барбекю. Старцы превратились в обгоревшую оболочку. Чтобы завершить работу, Хейс скинул на них двухтонную бетонную плиту, которая превратила их останки в пепел. Потом засыпал яму снегом, и через день-два зима сделала свое дело, и уже не было видно, где находится могила.

Шарки тоже была занята.

Она написала подробный отчет обо всем, что они видели и чему стали свидетелями. Хейс и она проводили долгие ночи, споря о том, что им следует говорить NFS, а что не следует. Они остановились на сильно урезанной версии событий. В отчете они написали, что ЛаХьюн отправил их в лагерь Гейтса после того, как о нем не было слышно несколько дней. По сути, это было правдой. Они не упомянули о своем путешествии вниз, сказав, что лагерь уже был разрушен, когда они туда добрались. И что, когда они вернулись из лагеря, все на станции были мертвы. Опять же, по сути, верно. Такая история могла бы стать причиной бессонных ночей у NSF, но в конечном итоге они могли бы с этим смириться.

Затем началась грязная работа.

Они сфотографировали тела в общественном помещении для доказательств, а затем вынесли на снег, утаскивая по одному на снегоходе в одно из складских помещений.

После этого они отправили свой отчет, и NSF начал атаковать их электронными письмами и звонками по радио. То же самое делали шишки из Мак-Мердо и со станции Амундсен-Скотт. Но ничего сделать было нельзя. Расследование начнется только весной.

Через месяц после смерти существа ЛаХьюна, Хейс и Шарки действительно начали успокаиваться. Они сидели в ее постели, пили коньяк и все еще пытались во всем разобраться. Что бы из всего этого ни вышло, они знали, что всегда будут друг с другом.

– После того, как все это закрутится, - сказала Шарки, и клубок рыжих волос упал на бледное плечо, - они начнут снова, ты знаешь. Даже если они не смогут докопаться до руин Гейтса, то они обязательно снова спустятся в озеро.

Хейс знал это. Он потягивал коньяк, слушая одинокий голос ветра, который больше не казался призрачным.

– Я знаю. Эти существа все еще там, и пока они там, они не остановятся, пока не доведут свой план до конца. Не после всего этого времени. Они могут быть терпеливыми, как кирпичи в стене, но они захотят расплаты.

Шарки посмотрела на него.

– Если дойдёт до того, если нас загонят в угол, нам лучше сказать правду. У меня есть записи Гейтса, его ноутбук. Заметки Гандри. Много доказательств... захотят они в это верить или нет, это другой вопрос".

Они отложили бокалы и присели на теплую кровать.

– Мы сделаем то, что должны, - сказал Хейс.
– Я продолжаю думать об глобальном потеплении. Если эти шапки когда-нибудь полностью растают, мир столкнется с гораздо более серьезными проблемами, чем затопленные города.

– По одной проблеме за раз, - сказала Шарки.

И в объятиях друг друга они не чувствовали тоски и одиночества. Они только чувствовали друг друга, и в бесконечную полярную зиму Южного полюса этого было достаточно.

Перевод: Maksim Grudina

Примечания

1

Tucker Sno-Cat - семейство гусеничных машин для снежных условий, производимых в Медфорде, штат Орегон, одноименной компанией. Различные модели использовались для экспедиций в Арктике и Антарктике во второй половине 20-го века, далее Снежный Кот. 2

Хижина Quonset представляет собой легкую сборную конструкцию из гофрированной оцинкованной стали, имеющую полуцилиндрическое поперечное сечение. Дизайн был разработан в Соединенных Штатах на основе хижины Ниссена, представленной британцами во время Первой мировой войны 3

Полярное платом - равнинная поверхность ледникового щита, расположенного в Восточной Антарктиде, в центре которого находится Южный полюс. Высота плато достигает 2500-3000 м. Толщина ледникового покрова колеблется в пределах от 1500 до 3000 м. Средняя годовая температура составляет около –50 °С 4