Вот почему в "Снежном Коте" был детонатор с дистанционным управлением. Кто-то планировал запечатать это место навсегда. Гейтс. Должно быть, это был Гейтс.

– Не трогай его, - предупредил Хейс Шарки.
– Это детонирующий шнур... пластиковая взрывчатка С-8 в форме шнура.

– Детонатор...

– Он у нас есть.

Огни сдерживали рой, но ненадолго. Хейс уже чувствовал, как эти разумы объединяются, собирая свою энергию, заряжают свои батареи. И когда они направили эту силу на генератор...

Хейс и Шарки побежали по ступенькам.

Они двигались так быстро, как могли, бежали и взбираясь, падали и снова поднимались, пока не нашли первоначальный проход. Позади них, эхом и реверберацией пришло пение. Выстраивалось. Злое, решительное и направленное.

Хейс и Шарки нашли веревочную лестницу и вылезли из пропасти в минусовую полярную ночь. Шторм прошел, и над головой были звезды. Полярное сияние мерцало и расширялось полосами холодного белого света над горными вершинами.

"Прогрей "Кота"!" - прокричал Хейс Шарки, когда бежал через заброшенный лагерь Гейтса.

Он побежал в одну сторону, она в другую.

Он взял детонатор из "Снежного Кота" Гейтса и поднялся по склону к своему. Шарки уже запустила его. Он забрался в обогреваемую кабину и развернул "Кота" так, чтобы его нос был направлен обратно на ледяную дорогу. Затем нажал кнопку активации на детонаторе.

Сначала ничего не произошло, и он подумал, что не сработало или они вышли за пределы досягаемости, но потом раздался сильный грохот снизу, который вызвал внизу цепную реакцию разрушения. Земля задрожала, холмы затряслись, и лагерь Гейтса внезапно исчез в дымящейся расщелине.

Вот и все.

"Гони", - сказала Шарки.

И Хейс погнал.

43

На обратном пути Шарки читала полевой дневник Гейтса, по диагонали пробегая то, что уже знала. Она долго ничего не говорила, а Хейс просто вел. После все произошедшего голова его была пуста. Ничего. У него даже не было сил оплакивать Катчена. Бедный, чертов Катчен.

Наконец, тридцать минут спустя Шарки сказала: - У Гейтса было несколько интересных теорий относительно того, для чего это все. Ты готов их выслушать?

Он протянул руку и взял за руку.

– Готов.

– По словам Гейтса, в безумии Старцев есть свой метод. Они собирают разумы очень избирательно. Некоторые из них будут собраны для использования, но большая часть... большинство из нас будут отбракованы, высосаны досуха и утилизированы. Она выключила фонарик и закрыла блокнот Гейтса.

– Они долго ждали, Джимми, пока их семена принесут плоды. Опять же, по словам Гейтса, они будут искать разум, очень похожий на свой собственный - холодный, милитаристский интеллект, которым они могут легко овладеть, мозг, готовый к пробуждению и, в некотором смысле, уже проснувшийся и восприимчивый. Это будут клетки, с помощью которых они заразят и покорят всю расу... коммуницируя и заражая нас разум за разумом, распространяясь, как чума, и пробуждая те погребенные императивы, которые они заложили в нас очень давно, пока мы, по сути, не превратимся в улей пчел или ос, колонию с единственным безжалостным нечеловеческим разумом, тот, который можно подчинить их воле, собрать и использовать для их великого плана.

Хейс закурил сигарету.

– Какого?

– Гейтс немного расплывчат в этом вопросе.

– Значит, им на самом деле не нужны все наши разумы, а только определенные?

– Да. Они заразят всех, а затем избавятся от тех, кого посчитают мутантами... непокорная воля, индивидуалистический ум. Они не могут допустить появления таких болезнетворных микробов в целом. Но даже тех, кого очистят, уничтожат... их психическая энергия будет собрана.

– Господи, - сказал Хейс.
– Они растят нас только для того, чтобы сжать. Как фермеры. Мы для них не что иное, как урожай.

Хейс вспоминал, что сказал Гейтс, когда они с ним разговаривали в чате. Теперь он понимал, что его беспокоило: я верю, что они засеяли сотни миров в галактике жизнью и направили эволюцию этой жизни, у них есть план, и я верю, что это подчинение рас, которые они создали...

Конечно, великие космические фермеры расселяются звезда за звездой, выбирая подходящие миры для колонизации и засевания. Ожидание в течении миллионов лет для них ничего не значит. В конце концов, они всегда овладевают созданными ими расами и безграничной силой их интеллектов.

– Гейтс считал, что в каждой популяции есть люди, которых он называет личностями типа А... покорные, методичные, больше машины, чем люди. Разумы очень похожие на их собственные. Люди, которые ставят долг и преданность высшему делу превыше всего. И особенно такие пустяковые, человеческие вещи, как любовь, семья, индивидуальность...

– ЛаХьюн, - сказал Хейс, и его сердце забилось.

– Да, точно. Разумы, подобные его, могут быть случайными, но, скорее всего, нет. Небольшое меньшинство, которое Старцы заранее спроектировали, чтобы использовать его как вирусы, чтобы заразить всех нас. Конечный результат будет... ну, я думаю, ты можешь догадаться.