— Старый! — дёрнулся я от него на него. — Давай-ка без этого!

— Водичка с утречка бодрит, — заметил тот, не переставая улыбаться.

— А маг с утра козлит!

— Вставай, давай. Тоже мне, рифмоплёт! Пора тренироваться! — воскликнул старик и вышел из комнаты.

Накануне мы с ним договорились: он меня тренирует, а я во всём слушаюсь, без пререканий. Таково было условие мага.

Я с тоской посмотрел на тёплую постель, повертелся, зарываясь в шкуру. Лень. Мой главный бич. Но желание стать великим возобладало. Я встал, быстро одевшись, спустился. Старик сидел на диване и ласково гладил белочку, которая лежала рядышком и сопела.

— Пей, — указал он пальцем стакан, в содержимом которого я с первого взгляда опознал два сырых яйца. Бе…

— Возвращение Рокки, что ли, — недовольно буркнул я, но стакан взял, собираясь с духом.

— Иногда я не понимаю твоих земных слов, — искренне признался Марониус, с усмешкой наблюдая, как я пил жижу, кое-как справляясь с подступающей рвотой. — А теперь пошёл бегать!

— Один, что ли?

— А тебе сопровождение надо?

— А если наткнусь на медведя?

— Ноги ему свои покажи! Собаки не тронули, и медведь не рискнёт! — рассмеялся старик, и даже Пуся звонко пискнула. — Ты их спецом не моешь? Вроде, защитная аура, все дела?

— А нечего нюхать чужие ноги! И вообще-то я каждый день их мою, — я пожал плечами и кивнул в сторону весело угукающей белочки. — А вы хорошо спелись.

— Хватит болтать! Иди!

Так и пошло: я бегал, рубил деревья, охотился, ловил рыбу, убирал дом и двор. От последних обязанностей я был в «особом» восторге.

— Сказал бы уже просто, что тебе нужен уборщик. Зачем эти сказки о магической энергии, великой силе и об избраннике света...

— Не богохульствуй! — строго перебил старик. — Если ты выбран светом, это ещё не значит, что все должны кланяться тебе, — он одобрительно кивнул, наблюдая, как я усердно подметаю двор, и показал пальцем на участок за собой.

— А там кому оставил? Мне?! — я остановился и с недоумением воззрился на него. — Что встал? Мети, давай!

Я перехватил метлу, как копьё, и метнул в деда. Тот чудом увернулся.

— Старый! — я посмотрел на него диковатым взглядом. — Я уважаю старших, но ты берега-то не путай…

— Ладно, ладно, — Марониус раскрыл ладони в знак примирения. — Признаю, переборщил.

— Бери тоже метлу! Помогай!

Дед удивился:

— Это твои тренировки, не мои.

— Дом твой!

— Справедливо! — старик взял вторую метлу и присоединился к уборке.

Распорядок дня был такой. Четыре часа физического труда – бега, рубки, уборки и прочего. Затем четыре часа медитации – сидеть в позе лотоса и учиться чувствовать энергию внутри себя, а также распределять её по телу.

Потом второй круг физического труда и единения с силой. Итого шестнадцать часов тренировок. Оставшиеся восемь – на сон.

Марониус периодически напоминал:

— Ты должен всегда совершенствоваться. Устал физически – занимайся духовно. Устал духовно – занимайся физически.

— А если устал и от того, и другого? — пошутил я.

— Тогда можешь искать другого учителя! — лаконичный ответ. Я не мог не удивляться, как из приятного и доброго старика тот превратился в бескомпромиссного тренера.

Эффект от физических тренировок стал ощущаться уже на второй неделе. Рыбу я стал разделывать быстрее, стрелы на охоте всё чаще достигали целей. А деревья… Лишь завидев меня, они так сразу и валились.

Но вот с магией были проблемы.

Особенно тяжело давалась поза лотоса. Попробуй сидеть скрученным в узел четыре часа – у кого угодно ноги задеревенеют. Маг устроил мне ускоренный курс растяжки с помощью магии – сорвал все связки в области паха.

— А-а-а!!! — вопил я от боли. — Изверг!

— Не реви! Заживёт, — по-своему успокоил старик. — Зато сможешь бить ногой в ухо.

И правда, теперь в позе лотоса я мог сидеть долго, только вот ураган энергии в солнечном сплетении всё никак не поддавался контролю. Или фонтролю, как сказала бы жующая Пуся. Эх, скучно без забавной её болтовни.

— Почувствуй энергию всем существом. Запомни, вы не сами по себе, вы – единое целое. Ты должен слышать голос энергии, что она шепчет, что говорит.

— Чего? — недоуменно повернул я к нему голову. — А что энергия должна сказать?

— Идиот!

— Не. Ничего такого не слышу.

— Нет! Идиот – это ты! А энергия разговаривает с тобой не словами, а языком течения. Чувствуешь единение?

Я отрицательно помотал головой.

— Будешь сидеть, пока не почувствуешь!

Прошло четыре часа.

— Старый, мне пора на физические тренировки.

— Молодой, как с единением?

— Никак!

Старик разочарованно вздохнул и поднял голову к небу.