В стене завертелась черная воронка, и из нее вышли два человека в черных, зеркальных доспехах без шлемов. На груди каждого красовалось схематическое изображение головы большой кошки с кисточками на ушах. Невозмутимые лица, длинные, с какой-то стати, волосы, нечеловечески спокойные глаза. В руках незнакомцы держали какие-то странные, короткие автоматы со светящейся голубым светом линзой, насаженной на дуло. Господа генералы удивленно уставились на них.

– Наши союзники обладают некоторыми интересными технологиями, - улыбнулся с экрана император.
– В том числе, и способом мгновенного перемещения на тысячи миль. Пройдя в эту воронку, вы окажетесь в моем кабинете во дворце. Прошу вас, господа!

Эрек приглашающе повел рукой. Ривенант с Тирмаком, старейшим генералом в армии империи, переглянулись и решительно ступили вперед. Пройдя мимо застывших в неподвижности легионеров, они вошли в черную воронку. Мгновение темноты, и они стояли в кабинете императора. Остальные генералы увидели их на экране и сразу успокоились. Хотя многие пытались понять, что это за союзники такие появились у его величества, и откуда они вообще взялись.

Пока происходил вышеописанный разговор, маршал отошел к бывшему мастер-сержанту.

– Ну, и как тебе в генералах?
– с легкой иронией спросил он.

– Неуютно...
– проворчал Рамин.
– На меня все это свалилось настолько неожиданно, что я до сих пор в растерянности. Да и заслуги моей никакой нет. Единственно, что уговорил полковника вмешаться. Он не хотел лезть в наши дела.

– А, так это ты его сосватал?
– прищурился Хартин.
– Где ты его надыбал-то?

Свежеиспеченный генерал коротко рассказал. Маршал слушал и кивал своим мыслям.

– Говоришь, страшные бойцы?
– хмуро спросил он.

– Не верил, что такие вообще бывают...
– тяжело вздохнул Рамин.
– А какой Варт офицер! Вы бы видели во что он за каких-то два месяца превратил группу новобранцев!

– Ясно... Надеюсь, он говорит правду. Если твой полковник проводит разведку перед вторжением, то нам конец.

– Не думаю. Ему в этом случае выгоднее было бы поддержать Табал.

– Наверное, - скривился маршал.
– Ладно, не стоит делать поспешных выводов. Лучше скажи, пойдешь на мою прежнюю должность?

– Увы, не могу, - развел руками Рамин.
– Его величество попросил меня возглавить вновь создающееся подразделение. Нечто наподобие гвардии в гвардии. Специально тренированные для особых операций бойцы. Полковник пообещал выдрессировать их по своим методикам. Наоборот, я прошу направить ко мне самых лучших солдат, сержантов и офицеров из всех подразделений. Дивизия получится весьма любопытной, даже если реализовать только половину задумок.

– А что?
– прищурился Хартин.
– Идея вполне здравая. Дерзай. По поводу людей распоряжусь. Только вот материально-технического обеспечения не обещаю, положение ты сам знаешь.

– Пока не слишком к спеху, - усмехнулся генерал.
– Для начала нужно империю под контроль взять и хоть относительный порядок навести.

Многое еще обсуждалось на совещании. Многое предстояло сделать. Столичная планета постепенно переходила в руки верных императору войск. Не сбежавших вовремя лордов Табала на месте рвали в клочья, ненависть населения к ним оказалась настолько страшной, что ни один предатель не сумел спастись. Зато впервые за последние двенадцать лет у империи появились шансы на выживание.

Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар, саанское объединение, планета Тлеех, третий эрсах, город Шен-Навад, охотничье поместье давасара Бетоар, вечер 6.09.4567 с. э.

Негромкая музыка выплетала причудливые звуковые узоры. Полуобнаженные танцовщицы медленно кружились в расслабляющем танце возле круглого ложа, на котором возлежал могучий, черноволосый мужчина лет сорока. Он что-то просматривал на большом экране, не обращая никакого внимания на рабынь. Странное впечатление производил этот человек, казалось, он и не человек вовсе, а хищник из породы кошачьих. В желтоватых глазах никогда, наверное, не появлялось даже капли жалости и доброты. Танцующие девушки бросали на своего господина наполненные страхом взгляды, они хорошо знали его характер. Хан давасара Бетоар, главенствующего давасара саанского объединения, за малейшую провинность казнил рабов самыми страшными способами. Достаточно было оступиться во время танца, чтобы оказаться в клетке с хищными зверьми или на колу. Впрочем, кислотные ямы были ничем не лучше.

– Мой хан!
– донесся чей-то голос из небольшого коммуникатора.
– Позволите войти? Срочные известия. Только что курьерский корабль прибыл.

– Входи.

В комнате появился одетый в обтягивающий, белый костюм пожилой мужчина. Он коротко поклонился хану и замер.

– Пришел, так говори, - лениво сказал тот.

– В империи переворот.

– Что?
– изумленно посмотрел на него хан.
– Да кто же это удосужился? Кому еще этот огрызок понадобился?

– Император разогнал Табал и взял власть. В столице идут уличные бои. Войска переходят на сторону мальчишки полками и дивизиями.

– Уши чхеда!
– выругался Кхэй.
– Что там наш идиот делал-то? Чем занимался? Как допустил? Он ведь утверждал, что все в порядке! Что мальчишка полностью в руках атеара! Ты запрашивал?

– Молчит...
– вздохнул визирь.
– А мы пока не готовы к нападению...

– В том-то и дело!
– раздраженно рявкнул хан.
– Новых кораблей у империи нет, но и старых линкоров, если их отремонтируют, с головой хватит, чтобы доставить нам массу неприятностей! Подробности?

– Увы, никаких. Надеюсь, со следующим курьером прибудут.