Она была сильной и хрупкой. Уязвимой и жизнерадостной.

Так не похоже ни на мою собственную мать, ни на любую другую женщину, которую я когда-либо встречал.

— Нам нужно поговорить, — сказал я.

Она прерывисто вздохнула и закатила глаза. — Мы разговариваем.

Эта женщина могла раздражать. Было бы проще, если бы она просто выслушала и согласилась. Но эта женщина казалась чересчур самоуверенной.

“Что заставило вас опубликовать эту статью?” Я спросил ее.

В ее глазах вспыхнул гнев. — А как насчет того факта, что женщин переправляли контрабандой? Пытали. Насиловали.

Она бросила на меня сердитый взгляд, как будто считала меня лично ответственным за это.

“ Согласен, это подло. Ее глаза сузились в щелочки. “Но было бы легче позволить другим справиться с этим”.

“Ну, они этим не занимались”, - выплюнула она. “Полиция привела мне какое-то дерьмовое оправдание в виде вероятной причины”.

“Значит, ты планировал уничтожить весь картель в одиночку”, - размышлял я.

— Если бы пришлось, — прошипела она.

“ Так почему женщина твоего воспитания вообще интересуется подобными вещами? Она напряглась, ее лицо слегка побледнело. — Избалованных принцесс обычно не волнуют проблемы других.

“ Мое воспитание? Избалованная принцесса? Madre de Dios. Эту женщину выводило из себя все, что я говорил. “Почему ты не беспокоишься о своем сомнительном воспитании? Преступник ты, а не я. Избалованный преступник”.

— И это ты пытаешься убить себя и моего сводного брата.

“ Ты… ты сукин сын…

“ Осторожнее, морячок, ” предупредил я ее тихим голосом. “ Осторожнее заканчивай это предложение. В ее глазах промелькнул страх. Я пожалел, что увидел это там, но ей лучше узнать сейчас, как далеко она может зайти. “Не говори плохо о моей матери”. Или повисло в воздухе.

“ Как мило, ” пробормотала она с фальшивой бравадой в голосе. Она была напугана, в этом не было ошибки. “Преступник с мягкой стороной характера”.

“ Тебе лучше научиться ценить это, ” сказал я ей, откидываясь на спинку стула и допивая остатки виски. — Потому что мы собираемся пожениться.

Она моргнула. Затем моргнула снова.

Неуверенность появилась в ее глазах, а губы изогнулись в гримасе или полуулыбке, как будто она пыталась решить, шучу я или нет.

— Да, в твоих мечтах, приятель.

Я подал знак стюардессе принести еще выпить. Черт возьми, мне понадобится вся бутылка, чтобы разобраться с этой раздражающей женщиной.

Как только прибыла моя дозаправка и стюардесса исчезла в кабине самолета, я переключил свое внимание на Сейлор, которая была похожа на оленя, попавшего в свет моих фар.

— Ты выйдешь за меня замуж, ” твердо сказал я ей. — Если ты хочешь жить.

— Послушай, Рафаэль, ” начала она, и ее губы скривились от отвращения, когда она произнесла мое имя. “ Во-первых, это чертовски худшее предложение. Когда-либо! Во-вторых, ты не в моем вкусе. И, наконец, я… я… ” Она запнулась. По какой-то причине она не захотела называть мне третью причину. “Ну, двух причин вполне достаточно”.

— Теперь послушай меня, Рейна де Нив. Снежная королева. Ей это подходило. С серебристо-светлыми волосами и голубыми глазами, которые могли застыть, когда она злилась. За исключением того, что я был уверен, что в этой женщине не было ничего ледяного, но мне нравилось выводить ее из себя. “Мне все равно, выживешь ты или умрешь”. Ложь. Мне было чертовски не все равно. “Но мне не все равно, что случится с Габриэлем. И наш брак покажет друзьям и врагам, что вы двое находитесь под моей защитой.

“Назови меня еще раз ледяной королевой, и я отморожу твои гребаные яйца”, - пригрозила она. Я не стал утруждать себя тем, чтобы поправлять ее относительно значения слова "нийв". “Или отрезать их”. Мы встретились взглядами, битва желаний пронеслась в воздухе подобно урагану. “Ты не можешь отправить записку?”

“Нет”. Действительно, памятка!

“ Я не выйду за тебя замуж, ” запротестовала она. — Я могу что-нибудь придумать.

— Вы готовы рискнуть жизнью своего сына, чтобы “что-нибудь выяснить”? Я сильно давил на нее. Я был зациклен на Сейлор, и мне было насрать, как я ее заполучу, главное, чтобы она была у меня. Да, ее безопасность и безопасность Габриэля были приоритетом, но я отказался от нее отказаться. Я бы сделал ее своей.

Я не мог позволить ей уйти.

“Но брак?” — проворчала она. “Это огромный шаг”.

“ Ну, в конце концов, ты собирался жениться. Она закатила глаза. “Может, я и не Аарон Кеннеди, но, в отличие от него, я могу обеспечить безопасность тебе и Габриэлю”.

У нее вырвался тихий вздох. Она открыла рот, затем закрыла его, недовольно поджав губы.

“Ты определенно не Аарон”, - хихикнула она.

Я усмехнулся. “ Ты права. Я не такой. В ее глазах появился довольный блеск, но мои следующие слова подавили его. “Я предпочитаю женщин, и только женщин в моей постели. В отличие от напыщенного придурка, который прячется за твоей спиной”.