– Не-а.
– Джефф еще немного пожевал печенье, пытаясь сглотнуть слюну, чтобы нормально говорить.
– Хорошее печенье.

Ее взгляд вернулся к нему, и она улыбнулась, но лишь на мгновение. Лили снова посмотрела в окно, и ее глаза затуманились.

– Пусть либо заходит, либо сваливает, - пробормотала она.

– Не обращай на него внимания, и, может быть, он так и сделает.
– Но Джефф не был в этом уверен. Ему стало холодно, словно он стоял на сквозняке, и он устыдился своего внезапного желания выскочить из магазина, как можно скорее покинуть "Галерею", словно ее стены сомкнулись над ним, и он будет раздавлен, если не уйдет немедленно.

– Что-то случилось?
– спросила Лили.

Он моргнул и покачал головой.

– Нет, я просто подумал...

"Вот оно", - пронеслось в голове у Джеффа, - "вот оно, ты уже начал, ты не можешь остановиться".

– Может быть, сегодня вечером, если ты не занята, мы сходим в кино или еще куда-нибудь.

Ее лицо немного просветлело, но этого хватило, чтобы Джефф издал тихий вздох облегчения.

– Да, я бы с удовольствием, - сказала она, - но я не могу. Во всяком случае, не сегодня.

– Хорошо. Просто решила спросить.
– Он натянуто улыбнулся и откусил еще кусочек печенья.

– Может быть, в другой раз, - быстро сказала Лили.
– Например, в эти выходные. Понимаешь, у меня есть подруга. Не исключено, что ты ее знаешь - Никки Астин. Я должна встретиться с ней сегодня вечером. Раньше мы были лучшими подругами. Но этим летом она связалась с религиозной группой "Молодежь Голгофы". Она нашла Иисуса, - продолжила она, закатив глаза, - и теперь она как... ну, совсем другой человек. Никаких вечеринок, никаких свиданий, и она почти никогда не видится со своими старыми подругами. В общем, она хочет поужинать со мной сегодня. Я думаю, что она, наверное, просто хочет обратить меня в свою веру, понимаешь? Вручить Евангелие и все такое. Но мы так давно не общались, что я просто хочу узнать, что с ней происходит. По правде говоря, я немного волнуюсь за нее.
– Лили снова посмотрела через плечо Джеффа и прошептала, - Господи, он все еще там.

Джефф попытался отвлечь ее внимание от окна, надеясь, что мужчина уйдет.

Они еще немного поговорили о "Молодежи Голгофы", о школе и странной погоде, а когда Джефф доел печенье, то снова поблагодарил ее и собрался уходить.

Лили достала из кармана ручку и что-то написала на салфетке.

– Вот мой номер телефона, - сказала она и протянула ему.
– Позвони мне завтра вечером, если мы не поговорим в школе, и давай составим планы. Я бы хотела сходить с тобой в кино.

Как бы хорошо он себя при этом ни чувствовал, ему было трудно улыбаться; он не хотел выходить в торговый центр.

– Наш друг ушел?
– спросил Джефф, вытирая крошки со рта.

Лили заглянула ему через плечо, посмотрела налево и направо и ответила:

– Да. Ушел.

Они попрощались, и Джефф, записав номер телефона Лили в свой учебник по биологии, вышел из "Банки с печеньем", повернул направо и направился к выходу.

– Есть успехи?

От неожиданности Джефф отшатнулся, услышав глубокий голос, и едва не выронил книги.

Это был он, незнакомец, его блестящие волосы развевались вокруг головы, пока он шел рядом с Джеффом.

– Что?
– пролепетал Джефф.

– Ты ведь приглашал ее на свидание, не так ли?

– Я... ну... да.

– Она согласилась?

– Ну, она сказала, что, может быть, в эти выходные мы...
– Джефф остановился и сердито посмотрел на мужчину.
– Это не твое дело, я тебя даже не знаю.

– Просто пытаюсь помочь, - сказал мужчина, пожав плечами.

Джефф снова зашагал.

– В любом случае, я не думаю, что она в твоем вкусе, - произнес мужчина, следуя за ним.

– Да что ты знаешь о моем вкусе? Оставь меня в покое.

– Знаешь, я думаю, у меня есть девушка для тебя.

"Господи, да он сутенер", - подумал Джефф. Он увидел охранника, стоявшего на другой стороне дорожки, и свернул к нему.

– Блондинка, - продолжил мужчина, - с самыми красивыми глазами, парень, самыми великолепными, блядь, глазами, которые ты когда-либо видел. Большими и карими. Ей нужен кто-то вроде тебя. Рыцарь в сияющих доспехах, чтобы сражаться за ее честь. Что-то вроде "старшего братца", - он усмехнулся.

Джефф остановился и встретился взглядом с мужчиной, внезапно почувствовав ледяную смесь страха и гнева.

– Я знал, что ты заинтересуешься, - произнес незнакомец, и его улыбка заиграла на бледной коже вокруг золотистых глаз.
– Я могу это устроить. Настоящее воплощение мечты, - он подмигнул, - если ты понимаешь, о чем я.

Джефф почувствовал себя больным, растерянным и испуганным.

– Держись от меня подальше, - тихо сказал он, разворачиваясь и спеша прочь.

– Меня зовут Мейс.

– Мне плевать, кто ты такой, просто оставь меня...

– Тебе не стоит так говорить, пока не узнаешь, что я могу для тебя сделать.