– Парни без вас не начнут, так что поторопитесь.

– А ты? – Поднялась со стула следом за наставницей его обаятельная ведьмочка.

Вот же дьявол! Она была невыносимо хороша в этих обтягивающих джинсах и простой хлопковой водолазке унылого болотного цвета. Не зря ведь говорят, что именно человек украшает вещь, а не наоборот.

– А я побуду здесь. – Лев позволил себе улыбнуться лишь уголком рта. – Я сегодня ваш подменный, забыла?

– Точно. – Кивнула Саша.

– Ну, пойдем. – Подтолкнула ее Софья Павловна. – Я уже чувствую аромат. Лева, это твоя знаменитая паста?

– Она самая.

– Дни пасты – мои самые любимые. – Женщина потерла ладони друг о друга. – Сегодня какой-то праздник?

Царев сглотнул. Саша продолжала сверлить его взглядом.

– Нет. Просто я подумал, вдруг кто-то голоден.

Девушка смотрела на него так, будто пыталась сообразить, в чем подвох.

– Санечка, идем. – Позвала ее наставница.

– Иду. – Последовала за ней Саша.

Ее губ коснулась легкая улыбка – точно вспышка: появилась на мгновение и тут же исчезла. И старший пожарный почувствовал себя так, будто вновь одержал победу над огнем. У него перехватило дыхание, когда она прошла мимо, не сводя с него задумчивого взгляда.

И выдохнул с облегчением, когда остался один в диспетчерской. Его сердце колотилось как ненормальное, а по коже волнами разбегались шальные мурашки. Лев и сам не знал, зачем так отчаянно желает показать ей свои лучшие стороны, дать понять, что он не конченный гад, выставляющий полураздетых девушек на улицу, и способный лишь на ехидные усмешки в их адрес. Царев и сам не знал, зачем ему это. Понимал лишь, что будет спокоен, зная, что Саша сыта и пребывает в хорошем настроении.

Уже через минуту он сидел перед монитором компьютера и ругал себя, на чем свет стоит. Ему нельзя привязываться. Только не сейчас, не в такой момент. Это гадко. Это предательство. Это…

Он спрятал лицо в ладонях.

Нельзя влюбляться. Отдаваясь чувствам, ты рискуешь потерять себя вместе с уходом этого человека.

Что, вообще, за мысли? Почему он рассуждал так, будто у него было право заводить отношения с кем-либо? Почему ему приходится напоминать себе, что он все еще связан обязательствами?

И тут ему перестало хватать воздуха.

Впервые за эти три года Лев позволил себе думать об Алине, как о ком-то кого уже нет, хотя, ее сердце еще билось, и надежда была. Даже если все вокруг твердили обратное. Надежда еще была, а из-за этой Саши он совсем тронулся умом и ведет себя как моральный урод, как предатель!

– Почему ты не сказал, что починил ее? – Прервала его мысли вошедшая в диспетчерскую Саша. Ничего не подозревающая о его внутренней борьбе и вдохновленная его заботой, она вся светилась. – Я принесла тебе кофе…

Девушка осеклась, заметив разгорающееся пламя гнева в его глазах.

– Мы так хорошо посидели. – Добавила она, невольно сжавшись под его взглядом.

– Я не просил кофе. – Поднявшись с кресла, сказал он.

Его ледяной голос заставил ее поежиться.

– Ладно. – Саша пожала плечами. – Мог нормально об этом сказать.

– Я и сказал. – Его карие глаза презрительно сузились.

Девушка обошла его, поставила кофе на столик и вздохнула.

– Ты со всеми ведешь себя как мудак. – Тихо сказала она.

И лучше бы ей смотреть в этот момент на него. Может Лев и почувствовал укол совести. Но держаться холодно, глядя ей в спину, было намного проще.

– Для тебя я не стану делать исключений.

– И это прекрасно. Я буду благодарна тебе за это. – Саша сделала глубокий вдох и обернулась. – Не хочу ничем здесь выделяться. Мы – просто коллеги.

Царев нахмурился.

– Тогда не носи мне больше кофе. И не смотри на меня вот так.

– Как?

Их лица были так близко друг к другу, что ему стоило только наклониться, чтобы дотянуться до ее губ, которые она только что чувственно облизнула.

– Как будто хочешь меня.

– Я? – Она сочувственно усмехнулась. – Тебе не светит со мной!

– Попробую пережить. Погоди… Готово, пережил.

– И к твоему сведению, это не желание. Это жалость. – Саша улыбнулась, и Царев ощутил странный трепет в груди.

– Такие, как ты, меня не интересуют.

– Знаю. Слухи это подтверждают.

– Слухи?

– Что тебе не интересны девушки.

– Интересны. Кто, вообще, сказал такое?

– Смотри-ка. Всего одна фраза, и ты больше не похож на разъяренного льва. – Хрипло произнесла Саша, опасно приблизившись к нему. – Маленькое зернышко сомнения в твоей мужественности, и на тебя уже смешно смотреть.

Какого дьявола?! Эта девчонка запускала в нем какие-то странные внутренние процессы, от противоречия которых у него вскипал мозг. В какие игры она с ним играла?